El vicepresidente de Estados Unidos es el segundo al mando del poder ejecutivo del gobierno de Estados Unidos. Elegido en equipo con el presidente, el vicepresidente, también llamado vicepresidente o Veep, a menudo se elige al menos en parte por su capacidad para ayudar al candidato presidencial a ganar las elecciones. Después de que finaliza la votación y el presidente y el vicepresidente prestan juramento, muchos vicepresidentes parecen desaparecer en la Casa Blanca, lo que lleva a muchos a preguntarse exactamente qué requiere su trabajo.
Originalmente, los vicepresidentes no se presentaban a las elecciones con un candidato presidencial. En cambio, fueron la persona que quedó en segundo lugar en la carrera por la presidencia, lo que a menudo resultó en rivales políticos encarnizados que se vieron obligados a compartir el gobierno durante cuatro años. John Adams, el primer vicepresidente, no tuvo reparos en describir el trabajo como inútil y sin sentido, ya que sus ideas se subvertían constantemente por el capricho del presidente George Washington.
En 1804, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la 12ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, disponiendo que los candidatos presidenciales y vicepresidenciales corran por separado. Esta enmienda sigue vigente hoy, a pesar de que los candidatos de los partidos para los cargos se postulan juntos. Si ningún candidato a vicepresidente recibe la mayoría en el Colegio Electoral, el Senado de los Estados Unidos elige al vicepresidente, incluso si su elección es de un partido diferente. Esto solo ha ocurrido una vez en la historia, cuando los delegados electorales de Virginia se negaron a votar por el candidato a vicepresidente con Martin Van Buren. El Senado decidió elegir al socio de Van Buren de todos modos, pero muchos se preguntan qué pasaría si esto volviera a ocurrir.
El vicepresidente es el presidente del Senado de los Estados Unidos. Si bien realmente no controla nada en el Senado, está llamado a ser el voto de desempate si el Senado está estancado. También supervisan cuestiones de procedimiento y presiden los juicios de acusación, a menos que la persona acusada sea el presidente. En ese caso, el presidente del Tribunal Supremo supervisa el juicio. Por lo general, el vicepresidente no se encuentra en las reuniones diarias del Senado, sino que permite que un presidente pro tempore elegido por el Senado presida los procedimientos habituales.
El segundo trabajo oficial del vicepresidente es asumir la presidencia si el presidente renuncia, muere o es acusado y destituido de su cargo, como se describe en la 25ª Enmienda de la Constitución de América. Esto ha sucedido nueve veces en la historia de Estados Unidos, comenzando con la sucesión del presidente Tyler tras la muerte del presidente William Henry Harrison, y más recientemente con el presidente Gerald Ford reemplazando al presidente Nixon después de la renuncia de Nixon al cargo.
Además de las dos funciones principales, el vicepresidente suele desempeñar cualquier función que el presidente considere necesaria. Algunos han optado por involucrarse en asuntos internos o han actuado como representantes del presidente ante gobiernos extranjeros. El vicepresidente también puede actuar en calidad de asesor del presidente, pero no siempre es así. El poder de la oficina está determinado en gran medida por la relación entre el presidente y el vicepresidente. Con frecuencia, los dos titulares de los cargos han sido rivales políticos o incluso enemigos, y el vicepresidente ocasionalmente se resigna a un trabajo de relativamente bajo impacto.
No obstante, el papel del vicepresidente es vital para la estabilidad de la nación. Al asegurar que la sucesión irá directamente al vicepresidente en caso de muerte del presidente, las oportunidades de pánico y caos se reducen drásticamente. Si el presidente y el vicepresidente disfrutan de una relación de beneficio mutuo, el vicepresidente puede ser una figura poderosa en Washington y en todo el país, incluso conduciendo a su propio éxito futuro como candidato a presidente.