El abuso y la autoestima están vinculados de muchas maneras, pero la conexión más común es que el abuso puede causar baja autoestima. La conexión real entre el abuso y la autoestima puede manifestarse de varias formas y, a menudo, hay un nivel intermedio de causalidad involucrado. Desafortunadamente, resolver la situación de abuso no siempre devuelve la autoestima a niveles positivos, ya que los efectos del abuso pueden ser permanentes. Dependiendo del tipo de abuso, varias terapias pueden ser apropiadas para reducir los vínculos entre el abuso y la autoestima.
Una de las formas más comunes en que se relacionan el abuso y la autoestima involucra a los niños. Los niños maltratados suelen tener una baja autoestima y es posible que nunca hayan tenido la oportunidad de desarrollar las habilidades personales necesarias para mantener una imagen positiva de sí mismos. La baja autoestima puede ser una forma de identificar el abuso, aunque esta cualidad por sí sola no es suficiente para señalar un abuso. Desafortunadamente, el abuso y la autoestima pueden estar vinculados por el resto de la vida del niño, en la medida en que el niño buscará inconscientemente situaciones de abuso cuando sea adulto debido a la baja autoestima.
Para los adultos abusados, la autoestima puede ser más baja cuando están en una relación abusiva. El abuso físico puede causar baja autoestima, pero el abuso emocional a menudo es mucho más dañino para el valor personal de una persona. El abuso emocional a menudo ocurre durante largos períodos de tiempo y es posible que la víctima ni siquiera sepa que está siendo abusada. Los patrones causados por el abuso emocional pueden ser mucho más difíciles de identificar y remediar que los causados por el abuso físico porque son más sutiles.
Cuando el abuso ha ocurrido en la vida de una persona pero él o ella no reconoce o recuerda ese abuso, los efectos dañinos aún pueden causar baja autoestima. Los patrones que se desarrollan durante el período de abuso pueden continuar incluso si no se recuerda el abuso. La terapia es esencial para desarrollar las habilidades para recuperar la autoestima normal, y la búsqueda de ayuda terapéutica para la baja autoestima puede incluso revelar un historial de abuso o patrones de abuso actuales.
A veces, esta conexión entre abuso y autoestima se invierte, y algunas personas afirman que las personas con alta autoestima son menos vulnerables al abuso que aquellas que tienen baja autoestima. Esto puede ser cierto, pero las razones por las que lo es a menudo son muy complejas. Por ejemplo, los abusadores tienden a aprovecharse de las personas con baja autoestima, pero las personas con baja autoestima también tienden a creer que no merecen tener una relación amorosa. Combatir la baja autoestima es importante para la salud y puede evitar que una persona experimente abuso.