La autoestima es la creencia en el propio valor y la capacidad de asumir la vida todos los días. Existe una serie de conexiones entre el acoso y la autoestima y, como era de esperar, las víctimas de los acosadores tienen más probabilidades de tener una baja autoestima. La creencia convencional sugiere que los mismos agresores sufren de baja autoestima, pero algunos estudios han desafiado esta forma de pensar. Los incidentes de acoso infantil reciben mucha atención de los profesionales de la salud mental y los educadores, pero los matones adultos también existen. Los acosadores adultos también tienen un impacto en la autoestima.
La intimidación se define como cualquier forma de intimidación, ya sea física, verbal o mental, de una persona más débil. La debilidad de la víctima puede ser psicológica o física. Los estudios han demostrado que las víctimas de acoso suelen tener niveles más bajos de autoestima. Los expertos no están seguros de si las víctimas de acoso escolar son el objetivo debido a su baja autoestima, si el acoso causa baja autoestima o ambos. Los efectos del acoso y la autoestima pueden ser duraderos. Los niños que son acosados sufren problemas tanto psicológicos como físicos por el abuso y pueden conservar su percepción de sí mismos como víctimas cuando crezcan y se conviertan en adultos.
Algunas teorías psicológicas sobre el acoso y la autoestima sugieren que la necesidad de intimidar del agresor es evidencia de una falta de autoestima. Sin embargo, según otros estudios, los acosadores pueden tener demasiada autoestima. Su autoestima inflada a menudo tiene poca base en la realidad, pero es útil cuando los acosadores justifican su comportamiento antisocial ante ellos mismos y los demás. Las teorías del acoso y la autoestima sugieren que, si bien los acosadores no sufren de baja autoestima, son especialmente sensibles a la vergüenza y no quieren que sus faltas e insuficiencias sean visibles para otras personas.
La mayoría de las veces, se piensa en el acoso y sus víctimas en relación con la infancia. El acoso físico y mental prevalece en las escuelas y recibe mucha atención. Sin embargo, los acosadores crecen y aún pueden ser acosadores cuando sean adultos. Algunas personas que no fueron acosadores cuando eran niños deciden convertirse en acosadores en la edad adulta. De hecho, algunos de ellos pueden convertirse en líderes corporativos. La coerción, o el uso del poder para obtener la aquiescencia, puede ser una táctica corporativa común, lo que dificulta trazar la línea entre el acoso y el estilo de gestión. La baja moral de la empresa puede ser un indicador de esto.
Los adultos pueden ser menos propensos a hablar sobre el acoso o incluso a reconocerlo cuando ocurre. Seguir la corriente y evitar la confrontación a veces parece más fácil que enfrentarse a un acosador, pero estos incidentes tienen un impacto en la autoestima. Para aquellos que son víctimas de acosadores adultos, puede valer la pena buscar asesoramiento para aprender formas de lidiar con el acoso escolar.