El cerebro humano está compuesto por casi un 60 por ciento de grasa, lo que lo convierte en el órgano más gordo del cuerpo humano. Las grasas cerebrales son de un grupo especializado conocido como ácidos grasos esenciales. El ácido docosahexaenoico (DHA) es lo que se conoce como un ácido graso esencial poliinsaturado de cadena larga, y es la grasa estructural principal del cerebro humano.
Los ácidos grasos esenciales son necesarios para el mantenimiento de una salud cerebral óptima. Estos ácidos grasos no pueden ser suministrados independientemente o creados por el cuerpo humano; más bien, deben consumirse a través de la dieta. Las dos ramas principales de los ácidos grasos esenciales son el ácido linoleico y el ácido alfa-linolénico. El cuerpo humano usa ácido alfa-linolénico para fabricar el ácido graso poliinsaturado DHA.
El cerebro humano y el DHA van de la mano, particularmente cuando se trata del desarrollo infantil. Los recién nacidos reciben DHA a través de la leche materna. El DHA se acumula en el cerebro de los bebés amamantados, proporcionándoles ventajas en el coeficiente intelectual (IQ), el desarrollo motor y la coordinación mano-ojo. En 2001, los fabricantes comenzaron a agregar DHA sintético a la fórmula infantil en un intento de proporcionar a los lactantes alimentados con fórmula ventajas similares.
El embarazo, particularmente durante el tercer trimestre, es otro momento en que existe una conexión entre el cerebro y el DHA. El cerebro fetal experimenta un brote de crecimiento, sacando DHA de las reservas maternas. El DHA se acumula en el feto y, al nacer, el cerebro del recién nacido es el 70 por ciento de su tamaño adulto. Los suplementos de DHA durante el embarazo, si son sugeridos o aprobados por el médico de la mujer, pueden ayudar a suministrar el DHA adicional necesario durante este período crucial.
Es importante que uno no confíe únicamente en la conversión del ácido alfa-linolénico cuando se trata del cerebro y el DHA. El ácido graso omega-3 DHA también se puede consumir directamente a través de la dieta. Los pescados grasos de agua fría como el salmón, el arenque, el atún y las sardinas son excelentes fuentes de DHA en la dieta. Los vegetarianos pueden incorporar fuentes de DHA de origen vegetal como nueces, semillas de lino y coliflor en sus dietas.
Existe una relación crítica entre el cerebro y el DHA. DHA apoya la salud del cerebro en adultos, así como en bebés y niños. Mantener una nutrición cerebral óptima mediante la ingesta adecuada de DHA aumenta la memoria y la concentración, y podría desempeñar un papel importante en la prevención de enfermedades cerebrales degenerativas como el Parkinson y el Alzheimer.
Las tabletas de DHA son otra forma de garantizar que el cuerpo reciba una cantidad adecuada de estas llamadas “vitaminas cerebrales”. Los suplementos de aceite de pescado son ricos en omega-3 y pueden ayudar al cuerpo a alcanzar las pautas diarias recomendadas para este ácido graso esencial. Los suplementos vegetarianos también están disponibles para aquellos que no quieren consumir omega-3 de una fuente de pescado.