El síndrome de fatiga crónica (SFC) y la fibromialgia (FM) son enfermedades crónicas que comparten varios síntomas. Ambas enfermedades pueden presentar síntomas similares a los de la gripe, que incluyen dolor de garganta y fiebre, junto con dolor y fatiga. Los que padecen SFC tienden a experimentar una fatiga más profunda, mientras que los pacientes que padecen fibromialgia enfrentan un dolor crónico más severo. Las dos enfermedades a menudo se agrupan en investigaciones y publicaciones sobre enfermedades crónicas.
Históricamente, el síndrome de fatiga crónica y la fibromialgia fueron enfermedades bastante controvertidas. Algunas personas identifican estas enfermedades como una “enfermedad invisible”, ya que muchos pacientes no suelen presentar signos externos obvios de enfermedad, como erupciones cutáneas o ictericia en la piel. Algunos médicos diagnostican inicialmente a los pacientes que padecen síndrome de fatiga crónica y síntomas relacionados con la fibromialgia con afecciones psicológicas u otras enfermedades.
Tanto los pacientes con síndrome de fatiga crónica como con fibromialgia presentan síntomas similares a los de la gripe. Las personas con SFC o fibromialgia pueden enfermarse con más frecuencia, experimentar dolor de garganta crónico, congestión nasal y fiebre durante algunos meses seguidos. A menudo luchan contra la fatiga debilitante y el dolor constante. Por lo general, los pacientes con FM experimentan un dolor más incapacitante, que describe dolores musculares profundos, dolor punzante o ardiente. Los pacientes con síndrome de fatiga crónica y fibromialgia, independientemente del nivel de inteligencia, pueden experimentar un deterioro de las funciones cognitivas. A menudo les resulta más difícil procesar y memorizar información, lo que genera dificultades con el trabajo y el estudio.
Ambas enfermedades también están marcadas por la fatiga y el sueño improductivo. Los estudios indicaron que los pacientes con síndrome de fatiga crónica y fibromialgia mostraban anomalías en las ondas cerebrales durante todo el ciclo del sueño. Los pacientes con SFC y FM a menudo parecen experimentar períodos inadecuados de sueño no REM en las etapas 3 y 4. Estas etapas son vitales para la restauración y curación. Algunas personas con estas afecciones también tendrán problemas con los trastornos del sueño como el insomnio o la apnea del sueño.
Los médicos solían diagnosticar a los pacientes con SFC con el virus de Epstein-Barr crónico (CEPV). Después de que los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos adoptaran el término «síndrome de fatiga crónica» en 1988, los opositores protestaron porque el nombre trivializaba la gravedad de la enfermedad. Fuera de los Estados Unidos, el SFC se conoce como encefalomielitis miálgica (EM).
No existe una forma establecida de diagnosticar la fibromialgia, pero muchos médicos utilizan exámenes de «puntos sensibles» y un concepto llamado «índice de dolor». Como parte de los exámenes de los puntos sensibles, los médicos aplican presión en 18 puntos diferentes del cuerpo. Si las manchas son sensibles o el paciente experimenta dolor en más de 11 de las áreas, se considera positivo para fibromialgia. El índice de dolor incluye una lista de verificación de 19 elementos y los pacientes califican las áreas en una escala de 1 a 3.
No existe cura para el síndrome de fatiga crónica y la fibromialgia. Muchos pacientes pueden tomar medicamentos para ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Otros que padecen SFC o FM optan por un enfoque alternativo, utilizando métodos holísticos para inducir un sueño profundo, aliviar el dolor y obtener más energía. Otros pacientes han informado de cierto alivio al ajustar su dieta, eliminar los productos lácteos y el gluten.