La ehrlichiosis es una infección bacteriana causada por picaduras de garrapatas. Los síntomas van desde dolores corporales leves hasta insuficiencia orgánica potencialmente mortal. La enfermedad puede afectar a humanos, mascotas y otros animales y, según la edad y la salud general, los signos varían de una persona o animal a otro. Los pacientes que puedan tener síntomas de ehrlichiosis deben buscar atención médica de inmediato para una recuperación más rápida.
Según la American Lyme Disease Foundation (ALDF), la ehrlichiosis proviene de una bacteria conocida como Ehrlichia chaffeensis o riskettsia. Específicamente, los humanos y los animales corren el riesgo de infección si son mordidos por la garrapata Lone Star, la garrapata del perro o la garrapata del venado, que se pueden encontrar en cualquier lugar al aire libre en un clima cálido de primavera y verano. Los síntomas de la ehrlichiosis pueden aparecer desde dos semanas hasta un mes después de la exposición a una garrapata.
Un paciente puede ser diagnosticado erróneamente fácilmente porque los signos y síntomas de la ehrlichiosis comparten similitudes con la gripe u otras enfermedades. Los síntomas comunes incluyen fiebre leve a alta, dolor articular y muscular, dolor de cabeza y escalofríos, así como otros síntomas similares a los de la gripe, como náuseas, vómitos y diarrea. Los efectos de las bacterias de la picadura de una garrapata pueden hacer que una persona se sienta débil en general. El malestar, o la sensación general de falta de energía que a veces se asocia con otras enfermedades, cuenta como uno de los síntomas de la ehrlichiosis. También pueden aparecer fatiga y una sensación de confusión después de la mordedura.
Algunos pacientes, específicamente los niños, pueden experimentar una erupción cutánea en el lugar de la picadura de la garrapata. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Aproximadamente el 60 por ciento de los niños desarrollan una erupción asociada con síntomas de ehrlichiosis. Según los informes, menos del 30 por ciento de los adultos sufren de una erupción, que puede extenderse a todas partes del cuerpo excepto a la cara. El CDC señala que una erupción cutánea causada por ehrlichiosis generalmente se parece a una quemadura solar, pero no pica.
Los síntomas leves de la ehrlichiosis pueden desaparecer por sí solos sin tratamiento, pero los expertos médicos recomiendan buscar tratamiento de inmediato para evitar complicaciones. Los signos y síntomas graves de la erliquiosis incluyen problemas respiratorios y convulsiones. La ehrlichiosis que no se trata también puede provocar insuficiencia renal y coma, según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia. Los médicos tratan los síntomas con antibióticos recetados y, según el caso específico de infección bacteriana, el paciente debe tomar el medicamento durante siete a 14 días. Una vez que el paciente comienza a tomar los antibióticos, los signos y síntomas de la ehrlichiosis deberían desaparecer en dos o tres días.