El síndrome de Reye es una afección neurológica grave que generalmente afecta a personas con una infección viral como un resfriado, la gripe o la varicela. Las víctimas son casi siempre niños y adolescentes, por lo general de entre cinco y 14 años, que muestran signos de recuperación del virus y, de repente, desarrollan problemas graves relacionados con la inflamación del cerebro y el hígado. Este inicio de la enfermedad generalmente se observa después de administrar aspirina al joven y puede estar relacionado con un problema metabólico en la víctima. Con base en las circunstancias en las que aparece esta enfermedad, la investigación sugiere que existe un vínculo significativo entre el síndrome de Reye y la aspirina.
No está claro exactamente qué causa la aparición de la enfermedad, pero algunas investigaciones advierten que existe un vínculo definitivo entre el síndrome de Reye y la aspirina. Los factores adicionales que pueden estar relacionados con Reye son la exposición a toxinas ambientales, incluidos insecticidas y herbicidas. Es importante señalar que el síndrome de Reye también puede aparecer en personas que no han tomado aspirina, pero esto es mucho menos común. El síndrome de Reye y la aspirina se encuentran juntos con mucha más frecuencia.
Se ha demostrado que el síndrome de Reye es fatal en una de cada tres personas que lo contraen. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte, por lo que es importante reconocer los síntomas y obtener ayuda médica para el niño lo antes posible. Él o ella puede parecer letárgico o confundido y también puede tener convulsiones y ataques continuos de vómitos. En los niños muy pequeños, la diarrea es uno de los primeros signos, a menudo acompañada de una respiración rápida y superficial.
A pesar de que el síndrome puede afectar a cualquier persona, la evidencia apunta a un vínculo definitivo entre el síndrome de Reye y la aspirina. El riesgo de desarrollar la enfermedad es mucho mayor en los niños que han recibido aspirina, y la enfermedad ocurre con mucha menos frecuencia en aquellos que no han tomado aspirina. Se ha demostrado que la aspirina daña las mitocondrias, una parte esencial de las células de nuestro cuerpo, y el daño mitocondrial parece ser uno de los principales factores detrás del síndrome de Reye. Esto conduce a la participación del cerebro y el hígado y, en última instancia, a daños irreparables en esos órganos la mayor parte del tiempo.
La mejor manera de minimizar las posibilidades de que un niño contraiga esta enfermedad es conocer la conexión entre el síndrome de Reye y la aspirina. Un niño que tiene o se está recuperando de un virus no debe recibir aspirina, pero debe tomar un medicamento alternativo para controlar el dolor y la fiebre. Es mejor vigilar de cerca a todos los niños que han estado enfermos, especialmente con un virus, incluso si no le han dado aspirina, solo para estar seguros.