Los parásitos del estómago son organismos parásitos que habitan en el estómago o los intestinos de los seres humanos, a menudo provocando graves molestias y, en algunos casos, provocando la muerte. Las personas pueden sufrir ciertos parásitos estomacales durante períodos prolongados, experimentando solo síntomas menores, como pérdida de energía y apetito, o algunos problemas intestinales. Otros parásitos del estómago pueden causar respuestas extremadamente agudas muy rápidamente, lo que requiere un tratamiento rápido y eficaz.
Los gusanos parásitos son uno de los grupos más grandes de parásitos del estómago y uno de los más comunes. Cientos de tipos de gusanos pueden vivir en un organismo humano, que varían en tamaño desde microscópicos hasta lo suficientemente grandes como para envolver su brazo. Hay muchas formas diferentes en que los gusanos pueden infectar a las personas, pero generalmente llegan al cuerpo a través de alimentos contaminados. A menudo, se trata de alimentos que han sido contaminados por heces humanas o animales, pero también pueden estar directamente contaminados. Los gusanos también pueden introducirse en un organismo a través del contacto sexual, picaduras de insectos o simplemente arrastrándose hasta la boca, los oídos o la nariz de una persona.
Nematoda es el grupo más común de parásitos del estómago e incluye anquilostomas, lombrices intestinales, oxiuros, gusanos del corazón y triquinosis. De estos, los gusanos redondos son los más comunes, con más de mil millones de personas infectadas en todo el mundo. Si bien no son potencialmente mortales en la mayoría de las situaciones, los gusanos redondos pueden causar dolor severo, así como erupciones cutáneas, asma y, en el caso de una infestación a gran escala, obstrucción y daño intestinal grave.
Otro gran grupo de parásitos del estómago son los protozoos o parásitos unicelulares. Las más conocidas son las amebas, pero otras incluyen neospora, cryptosporidium y giardia. La disentería amebiana es causada por una infección de Entamoeba histolytica y, con mayor frecuencia, se transmite a través del agua contaminada. Las amebas pueden causar dolor intestinal grave, diarrea, vómitos y, en casos graves, complicaciones hepáticas. A menudo, la gente confunde la llamada «enfermedad del viajero» con la disentería amebiana, cuando en realidad esto es provocado generalmente por una simple infección viral.
Giardia es el parásito del estómago más común en el planeta y generalmente se introduce en el cuerpo al beber agua contaminada. Millones de protozoos de giardia se alinean en las paredes del intestino delgado, absorbiendo todos los nutrientes que deben ser absorbidos por el cuerpo. Las personas que tienen giardia generalmente experimentan gases y heces blandas, escalofríos y sudores febriles, diarrea y fuertes dolores de estómago. Si no se trata, la giardia puede causar desnutrición en el cuerpo y comprometer seriamente el sistema inmunológico.
Aunque puede ser difícil diagnosticar correctamente una infección parasitaria específica basándose únicamente en los síntomas, los parásitos del estómago se pueden diagnosticar fácilmente sometiendo una muestra de heces a pruebas de laboratorio. El tratamiento de los parásitos del estómago abarca desde remedios caseros con pocos efectos secundarios hasta fármacos antiparasitarios intensos que pueden tener efectos perjudiciales graves en el hígado y otros órganos. Existe una escuela de pensamiento que sostiene que la mayoría de las personas están de hecho en medio de una infección parasitaria de bajo nivel y promueven la realización de «limpiezas de parásitos» en el hogar para eliminar los parásitos. Sin embargo, en general, la mayoría de los profesionales médicos no comparten este punto de vista.