El virus del papiloma humano (VPH) es una enfermedad de transmisión sexual que se presenta en aproximadamente 40 cepas diferentes y se sabe que causa cáncer de cuello uterino. Una colposcopia es un examen vaginal completo que implica tomar muestras de células del cuello uterino. La conexión entre el VPH y la colposcopia es que los médicos pueden usar el examen para confirmar cambios en las células del cuello uterino que han sido o podrían haber sido causados por el VPH.
Normalmente, los médicos detectan enfermedades de la vagina, el cuello uterino y otras estructuras reproductivas mediante pruebas de Papanicolaou anuales periódicas o pruebas de Papanicolaou. Los médicos usan hisopos largos para recolectar muestras de células de la vagina y el cuello uterino. Los profesionales de laboratorio examinan las muestras de células para detectar anomalías. Si los resultados son anormales, el siguiente paso es la colposcopia.
La mayoría de las mujeres luchan contra el virus del VPH de forma natural. El cuerpo de algunas mujeres no puede hacer esto y el virus persiste durante años. Si el VPH permanece en el cuerpo durante períodos prolongados, puede provocar cambios celulares.
Los médicos clasifican el nivel de cambios celulares en una escala del 1 al 5, siendo el nivel 1 normal y el nivel 5 cáncer. A las mujeres que tienen resultados de Nivel 2 generalmente no se les pide que se sometan a una colposcopia, porque los cambios de Nivel 2 a menudo se resuelven por sí solos cuando las mujeres luchan contra el virus del VPH o cuando el cuello uterino se cura de otras lesiones menores. Los cambios en las células del cuello uterino se revisan nuevamente con una o más pruebas de Papanicolaou de seguimiento. Se recomienda la colposcopia en el nivel 3, porque los cambios celulares en este nivel a menudo se asocian con el VPH y un mayor riesgo de cáncer.
Durante una colposcopia, un médico lava el interior de la vagina y el cuello uterino con una solución muy suave similar al vinagre. La acidez de la solución hace que las áreas que tienen células anormales se pongan blancas. Luego, el médico examina las áreas blancas con un colpsoscopio, que es como un microscopio. A menudo, se toma una biopsia de las áreas que son motivo de preocupación.
El VPH es un virus muy común; Aproximadamente la mitad de todos los hombres y mujeres sexualmente activos la contraen en algún momento. De las personas con el virus, alrededor del 90 por ciento luchan contra la infección en dos años y no presentan síntomas. El porcentaje de mujeres en las que hay VPH y se necesita una colposcopia, por lo tanto, es bastante bajo, a pesar de que el virus es prevalente. Solo alrededor del 1 por ciento de las mujeres que tienen un resultado de Nivel 3 para una prueba de Papanicolaou y una colposcopia posterior desarrollarán cáncer de cuello uterino en dos años. Sin embargo, la probabilidad de contraer el VPH y la necesidad de realizar una colposcopia aumenta con el aumento de la actividad sexual, porque solo la abstinencia sexual puede garantizar que una persona no contraiga el VPH.
La conexión entre el VPH y la colposcopia es clara, pero no todas las mujeres que necesitan colposcopias tienen VPH. Es necesaria una prueba de VPH por separado para determinar si una mujer tiene VPH. Incluso cuando una mujer tiene VPH y se recomienda la colposcopia debido a cambios en el cuello uterino, esto no significa necesariamente que el VPH haya provocado esos cambios, porque existen otras causas para el cáncer de cuello uterino. Ejemplos de estas causas incluyen la herencia o una predisposición genética; de fumar; y uso extendido de anticonceptivos orales.