La mononucleosis infecciosa es causada por la exposición al virus de Epstein-Barr (EBV). Al instalarse en las glándulas salivales, el VEB puede transmitirse de una persona a otra a través de los fluidos corporales, como el moco y la saliva. El período de incubación del VEB es generalmente de hasta ocho semanas desde la exposición inicial hasta la presentación de los síntomas. Una vez que una persona llega a la edad adulta, lo más probable es que haya estado expuesta al virus de Epstein-Barr y haya desarrollado anticuerpos que le impiden mostrar síntomas de mononucleosis.
La mayoría de las personas expuestas al VEB permanecen asintomáticas para la mononucleosis, lo que significa que no experimentan signos o síntomas discernibles. El virus generalmente se contrae al besarse, compartir cubiertos o beber después de alguien con una infección activa por el VEB. Una vez que una persona está expuesta al VEB, permanece en su sistema por el resto de su vida. Aunque una persona puede permanecer asintomática, eso no significa que el virus no se pueda reactivar y propagarse a otras personas. Una vez que se presentan, los síntomas de la mononucleosis generalmente progresarán y requerirán una visita a un médico.
Las personas con Epstein-Barr y mononucleosis generalmente se someterán a un examen físico que puede detectar distensión abdominal, inflamación de los ganglios linfáticos e inflamación de las amígdalas. Un diagnóstico de Epstein-Barr y mononucleosis se puede confirmar con la administración de un análisis de sangre. En presencia de una infección activa, se eleva el recuento de glóbulos blancos; por lo tanto, los individuos sintomáticos pueden someterse a una prueba de glóbulos blancos para verificar la presencia de infección. Además, se puede realizar una prueba de anticuerpos para verificar si hay anticuerpos que confirmen la presencia del virus de Epstein-Barr.
Las personas con Epstein-Barr y mononucleosis generalmente tendrán signos característicos de la enfermedad. Son comunes la fatiga pronunciada, el dolor de garganta y la fiebre. Los individuos sintomáticos también suelen desarrollar amígdalas inflamadas, distensión abdominal debido a la inflamación del bazo y pérdida de apetito. Si se retrasa el diagnóstico de Epstein-Barr y mononucleosis o si no existe el tratamiento adecuado para la infección subyacente, pueden producirse complicaciones graves, como ictericia, anemia y dificultad para respirar debido a una vía respiratoria bloqueada.
El tratamiento de Epstein-Barr y mononucleosis generalmente no es específico. Dado que la mononucleosis es una infección viral, los antibióticos son inútiles para su tratamiento. En la mayoría de los casos, se indica a las personas sintomáticas que se mantengan hidratadas y descansen lo suficiente en cama. Si hay una infección secundaria, como faringitis estreptocócica, se pueden administrar antibióticos. Aquellos que desarrollen una hinchazón pronunciada o un sarpullido pueden recibir un corticosteroide para aliviar la inflamación y el malestar.