Una prueba de anticuerpos antinucleares es un tipo de prueba de laboratorio que busca anticuerpos antinucleares, un tipo especial de anticuerpo relacionado con ciertas afecciones médicas. Este tipo de prueba se solicita con mayor frecuencia cuando se cree que un paciente tiene lupus eritematoso sistémico (LES), aunque también se puede solicitar en otras situaciones. Un resultado positivo o negativo en esta prueba no se puede usar solo para un diagnóstico, pero se puede usar en la evaluación de un paciente que ha acudido al médico quejándose de problemas de salud.
Los anticuerpos antinucleares son anticuerpos que están diseñados para unirse a los núcleos de las células del cuerpo. Esto es bastante inusual, ya que los anticuerpos generalmente están diseñados para repeler invasores extraños. Las personas con trastornos autoinmunes a menudo dan positivo en una gran cantidad de anticuerpos antinucleares, aunque estos anticuerpos también pueden estar relacionados con otros procesos de enfermedad en curso, como infecciones, desequilibrios hormonales, enfermedades de la sangre, afecciones de la piel y problemas gastrointestinales, entre otros. Algunos pacientes también tienen niveles naturalmente altos sin causa aparente.
En una prueba corporal antinuclear, se extrae una muestra del paciente y se prepara un suero. El suero se usa para lavar una placa de células preparadas comercialmente. Si el suero contiene anticuerpos antinucleares, se unirá a las células de la placa. Cuando la preparación se trata con un anticuerpo que marca los anticuerpos antinucleares y presenta fluorescencia, los niveles de anticuerpos antinucleares serán claramente visibles.
Los resultados de la prueba de anticuerpos antinucleares generalmente presentan un resultado en términos de título, en lugar de simplemente indicar que la prueba es positiva o negativa. Un título bajo es menos motivo de preocupación que uno alto. Las personas normalmente tienen pequeñas cantidades de anticuerpos antinucleares en sus cuerpos, y estos niveles pueden fluctuar en respuesta a problemas médicos en curso, lo que hace que la expresión de un título sea especialmente importante porque demuestra no solo que los anticuerpos antinucleares están presentes, sino cuán prevalentes son.
Los resultados de la prueba también pueden referirse a patrones. Ciertos patrones de anticuerpos antinucleares están asociados con afecciones autoinmunes particulares. Algunos ejemplos de patrones que pueden surgir durante una prueba de anticuerpos antinucleares incluyen patrones moteados, homogéneos y nucleolares. Estos pueden usarse como un indicador para aprender más sobre la condición de un paciente.
Si una prueba de anticuerpos antinucleares es positiva con un título alto, se necesitará un seguimiento adicional antes de que un médico pueda proporcionar un diagnóstico firme. Esto puede incluir pruebas, observación del paciente y otras técnicas de diagnóstico. Además de usarse para explorar la posibilidad de una afección autoinmune, también se puede usar una prueba de anticuerpos antinucleares en un estudio de un paciente que se queja de infertilidad, porque los niveles altos de anticuerpos antinucleares están relacionados con problemas de fertilidad.