La ira y la agresión que conducen a la violencia representan una incapacidad para controlar los sentimientos de frustración. Los psicólogos creen que la ira es una respuesta normal necesaria para sobrevivir cuando se enfrenta a una situación amenazante. Actuar sobre la ira con agresión puede generar problemas con las interacciones sociales, el trabajo o la aplicación de la ley. El vínculo entre la ira y la agresión depende de aprender a controlar las emociones negativas sin recurrir a la violencia verbal o física.
Los indicios físicos de la ira incluyen un aumento de la frecuencia cardíaca y la respiración. El cuerpo también libera adrenalina para hacer frente a una situación que se considera amenazante. En los hombres, puede haber testosterona adicional disponible para preparar al cuerpo para la lucha o la huida. Los músculos tensos, el habla más rápida y la cara enrojecida son otros signos de ira.
Los niños en edad preescolar tienden a expresar enojo y agresión golpeando a sus compañeros de juego o haciendo una rabieta cuando se sienten frustrados. Los jóvenes a los que no se les enseña cómo expresar la ira de una manera saludable pueden convertirse en adultos enojados que usan la agresión cuando están molestos. Si aprenden a verbalizar la frustración y las habilidades para resolver problemas, los niños tienen más posibilidades de controlar la ira y la agresión.
Los psicólogos enumeran ciertos factores que aumentan el riesgo de agresión en los niños. Las personas criadas en una familia de bajos ingresos y los niños nacidos de madres jóvenes enfrentan mayores riesgos de actuar de manera agresiva en la edad adulta. Un hermano menor también influye en la forma en que un niño afronta la frustración. Estos riesgos pueden superarse mediante una buena crianza de los hijos y una vida familiar estable.
Reprimir el enojo y la agresión puede conducir a un estrés intenso debido al enojo hacia adentro. Las personas que no expresan la ira de manera saludable pueden internalizar las emociones, lo que lleva a una baja autoestima, depresión, abuso de sustancias y problemas para interactuar con otras personas. También se pueden desarrollar problemas de salud, como enfermedades cardíacas, presión arterial alta y un sistema inmunológico comprometido.
Las técnicas de manejo de la ira generalmente se enfocan en tres formas de controlar las emociones. Una persona puede aprender a usar la asertividad en lugar de la agresión para expresar sentimientos y resolver problemas. Redirigir la ira sin internalizar las emociones negativas también podría ayudar al paciente a ganar control, además de aprender mejores formas de comunicarse. Los psicólogos también recomiendan técnicas de relajación para abordar los efectos fisiológicos de la ira.
En algunas personas, aprender a reconocer los desencadenantes ayuda a controlar la agresión. El hambre, la fatiga y el dolor crónico pueden provocar una respuesta de enojo que se sale de control. Las mujeres que sufren de síndrome premenstrual vinculado a niveles hormonales también pueden volverse propensas a la ira. El alcohol también provoca enojo en algunas personas.