Cuando las personas tosen, pueden tener lo que se llama tos seca, o pueden tener una tos productiva. Una tos seca generalmente no “produce” nada. No hay moco o flema que surja cuando la persona tose. Cuando una persona tiene una tos productiva, toserá en la garganta y, por lo general, en la boca, algún tipo de flema o moco.
Hay varias razones por las que las personas pueden tener una tos productiva. Puede ser la forma que tiene la garganta de eliminar la mucosidad que gotea desde los conductos nasales cuando hay un resfriado. Toser ayuda a despejar este proceso y, de hecho, puede producir un mejor espacio para respirar. Alternativamente, cuando las vías respiratorias están bloqueadas con flema, como es el caso de la bronquitis, o si los pulmones tienen líquido, cuando ocurre una neumonía, el cuerpo responde tratando de toser esta sustancia. Otras veces, cuando las personas tienen afecciones como el trastorno pulmonar obstructivo crónico, o cuando fuman, también tendrán tos productiva.
Sin embargo, también es importante tener en cuenta cuándo el moco puede indicar la presencia de una infección muy grave o real que no es solo un resfriado o un virus. La flema clara puede no ser tan preocupante como el moco de color verde o amarillo oscuro. Los médicos también deben saber si la tos produce sangre. A veces, esto es solo una irritación de la garganta o las vías respiratorias, pero algunas afecciones como la tuberculosis pueden incluir tos con sangre, y esto es extremadamente grave y requiere tratamiento.
También puede ser útil informar a los médicos cuando la tos está seca. La tos seca puede estar asociada con cosas como formas virales de neumonía. Sin embargo, los tipos bacterianos de neumonía suelen tener una tos productiva. Si los síntomas sugieren neumonía, el tipo de tos puede ser una forma de saber la causa de la afección e indicar cómo debe tratarse.
Es fácil pensar en la tos como asociada con trastornos del tracto respiratorio, resfriados, infecciones o pulmones enfermos. Existe otro tipo de tos productiva que puede causar muchos problemas a las personas. Algunos que sufren de enfermedad por reflujo gastrointestinal (ERGE), experimentan tos productiva, especialmente cuando están acostados. Esto es causado por el ácido que ingresa al esófago. Cuando una persona no está enferma de otra manera y experimenta tos por la noche mientras intenta dormir, es posible que desee que los médicos busquen otros síntomas de ERGE.