Las personas babean cuando duermen porque tienen dificultad para tragar saliva o retenerla mientras no están conscientes. Las personas con una producción excesiva de saliva o problemas de babeo mientras están despiertas pueden sufrir problemas importantes relacionados con ella mientras duermen. Existen problemas de salud asociados con la producción de saliva excesiva que llevan a algunas personas a buscar tratamiento para abordar el problema. El tratamiento puede ser proporcionado por un médico de cabecera, un neurólogo u otros especialistas médicos, según la causa subyacente.
Las glándulas salivales están en continua producción, generando saliva para lubricar la boca. La producción de saliva aumenta cuando la gente come. La boca está diseñada para ayudar a las personas a retener este líquido, y las personas tragan regularmente para permitir que drene hacia el estómago para que pueda ser eliminado del cuerpo. Mientras duerme, es posible que los mecanismos para mantener la saliva en la boca y tragarla no funcionen tan bien; los reflejos de deglución, por ejemplo, pueden ser menos activos.
En los bebés, la baba durante el sueño es muy común porque los reflejos involucrados aún no se han formado ni se han refinado. En los adultos, un poco de babeo es normal, pero cantidades excesivas pueden ser un signo de un problema médico subyacente. Las personas con ciertos trastornos neurológicos pueden tener dificultades para controlar la saliva mientras duermen o están despiertas. La enfermedad de Parkinson, la parálisis cerebral, los accidentes cerebrovasculares, la parálisis facial y la enfermedad de Alzheimer pueden asociarse con este problema. Las mujeres embarazadas también pueden comenzar a producir más saliva de lo habitual.
Las personas también pueden experimentar babeo mientras duermen cuando no se sienten bien. Para estas personas, puede haber un aumento en la producción de saliva asociado con un período de mala salud, seguido de una reducción. Ciertos medicamentos también pueden aumentar la producción de saliva y provocar un babeo que se vuelve más notorio durante el sueño. Si las personas notan que parecen estar produciendo más saliva de lo habitual o que tienen problemas para retenerla, es posible que quieran hablar con un profesional médico para analizar las posibles causas y opciones de tratamiento.
Además de ensuciar la ropa de cama, el babeo puede convertirse en un problema porque las personas pueden correr el riesgo de inhalar el líquido o desarrollar otros problemas. Hay algunos medicamentos que a veces pueden abordar este problema y, en ocasiones, los pacientes también se benefician de la fisioterapia para desarrollar reflejos más fuertes. Esta terapia también puede ayudar a las personas con el habla y la alimentación si tienen dificultades. La cirugía de las glándulas salivales puede ser otra opción, aunque suele ser un tratamiento de último recurso.