La epicondilitis lateral, más comúnmente conocida como codo de tenista, es una de las razones más comunes por las que los pacientes acuden a un profesional médico por dolor en el codo. Los síntomas más comunes del codo de tenista incluyen dolor a lo largo de la articulación del codo, dolor al doblar el brazo o al levantar objetos y dolor que recorre el antebrazo hacia la muñeca. Estos síntomas casi siempre se sienten en el brazo dominante, por lo que es más probable que un paciente zurdo sienta dolor en el brazo izquierdo. Los pacientes generalmente informan un aumento gradual del dolor con el tiempo; por lo general, no se debe a una sola instancia o lesión.
Los síntomas del codo de tenista pueden ser causados por movimientos repetitivos de cualquier tipo, no solo por jugar al tenis. Pintar un techo o una pared alta, martillar clavos y algunas artesanías pueden desencadenar esta afección en algunos pacientes. Las causas del codo de tenista difieren de un individuo a otro, pero una vez que se ha desarrollado, la mayoría de los pacientes informan algunos de los mismos síntomas.
Alguien que sufre de codo de tenista generalmente tendrá dolor en la articulación del codo, que puede variar de leve a severo y generalmente es más fuerte en la parte exterior del codo. Algunos pacientes no pueden flexionar completamente la articulación del codo, mientras que otros pueden, pero sienten dolor al doblar o extender el brazo. La protuberancia ósea que sobresale del extremo del codo también puede ser una fuente de dolor.
Otros síntomas comunes del codo de tenista incluyen dolor al agarrar o levantar objetos o dolor derivado del uso normal. Se aconseja a los pacientes que busquen ayuda médica si el dolor persiste durante más de unos pocos días. Los analgésicos de venta libre pueden aliviar algunas de las molestias, pero si no desaparecen, se recomienda una visita al consultorio de un profesional médico.
Un profesional de la salud puede recomendar diferentes tipos de medicamentos antiinflamatorios para aliviar los síntomas del codo de tenista. Si los síntomas no se pueden tratar con medicamentos, una inyección de cortisona puede ayudar a reducir la hinchazón y eliminar el dolor. En algunos casos, es posible que sea necesario inmovilizar el codo durante unos días con un cabestrillo o un aparato ortopédico para promover la curación. Ocasionalmente, se utilizará una combinación de estas técnicas para tratar el codo de tenista.
A veces se recomiendan la fisioterapia y los ejercicios de fuerza suaves para los pacientes que padecen esta afección. En algunos casos raros, es posible que se requiera cirugía. La mayoría de los profesionales médicos solo consideran las opciones quirúrgicas para el codo de tenista cuando todos los demás tratamientos no han tenido éxito. La cirugía se considera un último recurso y la mayoría de los pacientes responden bien a la intervención quirúrgica.