Oreja de coliflor, una afección en la que el cartílago de la oreja externa se vuelve pálido, arrugado y deformado, por lo general se desarrolla como resultado de una lesión, a menudo algún tipo de traumatismo contuso en la oreja externa. Esto puede hacer que la sangre se acumule o coagule entre la piel y el cartílago subyacente, cortando el suministro de sangre al cartílago y provocando la muerte del tejido. Una vez que esto sucede, el cartílago se doblará sobre sí mismo, dándole una apariencia de coliflor arrugada.
La lesión es típicamente el evento precipitante que conduce a una oreja de coliflor. A menudo, es el resultado de algún tipo de traumatismo contundente en el oído, como un puñetazo o una caída donde el lado de la cabeza golpea el suelo. El daño puede ocurrir por un solo incidente o puede ser el resultado de muchas lesiones a lo largo del tiempo.
Las personas que probablemente recibirán golpes en el oído debido a su profesión o actividades, como boxeadores, artistas marciales o luchadores, son particularmente susceptibles a desarrollar orejas de coliflor. La condición incluso a veces se llama oreja de boxeador o oreja de luchador. El uso de un casco protector que cubra los oídos durante estas actividades a menudo puede ayudar a evitar el problema.
Una vez que el oído se lesiona, la sangre puede acumularse y formar un hematoma o coágulo entre la piel y el cartílago que constituye la mayor parte de la estructura del oído externo. El área también puede ser susceptible a infecciones, que pueden separar aún más la piel y el cartílago. El cartílago de la oreja recibe todo su suministro de sangre de la piel circundante, por lo que cuando los dos se separan, el oxígeno y los nutrientes ya no llegan al cartílago. A menos que el problema se trate con relativa rapidez mediante el drenaje del líquido atrapado, el uso de compresión y el tratamiento de cualquier infección, el tejido puede morir por falta de flujo sanguíneo.
Después de que el cartílago de la oreja externa ha muerto, comienza a desarrollar la apariencia que le da el nombre de oreja de coliflor. El tejido muerto se pliega y se arruga sobre sí mismo, apareciendo arrugado, abultado o hinchado. Debido a la falta de suministro de sangre, también puede parecer muy pálido, lo que contribuye aún más a la similitud con el aspecto de la coliflor. Aunque el tratamiento puede evitar que el oído se deforme de esta manera, una vez que ocurre, es difícil o imposible de reparar y probablemente será permanente.