Existe una relación clave entre la vesícula biliar y el sistema digestivo. La vesícula biliar recibe y almacena un líquido llamado bilis. La bilis se libera durante la digestión para ayudar con la descomposición de las grasas. Sin la vesícula biliar, las personas tendrían más dificultades para digerir adecuadamente las grasas que consumen.
Muchas personas no reconocen fácilmente el vínculo entre la vesícula biliar y el sistema digestivo. Este pequeño órgano en forma de lágrima mide solo 3 pulgadas (unos 8 cm) de largo y se encuentra en el cuadrante superior derecho del abdomen, debajo de las costillas y detrás del hígado. Aún así, tiene un papel importante que desempeñar.
La vesícula biliar está conectada al hígado y al intestino delgado por ciertos canales tubulares llamados conductos. El hígado tiene el trabajo de eliminar las toxinas del torrente sanguíneo. El subproducto resultante del proceso de limpieza y filtrado de toxinas del hígado es una sustancia llamada bilis. El exceso de bilis producida por el hígado se transfiere a la vesícula biliar a través de un conducto, donde luego se almacena para su uso posterior.
Debido a este almacenamiento de bilis, la vesícula biliar y el sistema digestivo están conectados. El cuerpo humano necesita bilis para digerir adecuadamente las grasas, pero la bilis, ya que originalmente ingresa a la vesícula contiene una sobreabundancia de sustancias que reducen su eficiencia. La vesícula biliar toma la bilis que se almacena dentro y la condensa al eliminar el exceso de sal, colesterol, agua y minerales, lo que la hace más efectiva para descomponer la grasa. Cuando una persona consume alimentos que contienen grasa, se envía un mensaje a la vesícula biliar y al sistema digestivo, y la bilis se libera en el intestino delgado para hacer su trabajo.
La vesícula biliar y el sistema digestivo son susceptibles a diversas afecciones y enfermedades que pueden afectar negativamente este proceso. Por ejemplo, a veces los minerales eliminados de la bilis se cristalizan y solidifican dentro de la vesícula biliar, formando lo que se conoce como cálculos biliares. Si los cálculos son lo suficientemente grandes, pueden bloquear los conductos biliares que van desde la vesícula biliar al intestino delgado o desde el hígado a la vesícula biliar, restringiendo así el flujo de bilis. En otros casos, la vesícula biliar puede infectarse o inflamarse, lo que puede afectar negativamente su capacidad de almacenar y liberar bilis.
En muchos casos, los problemas con la vesícula biliar pueden manejarse con medicamentos e intervención no quirúrgica. Sin embargo, en otros casos, los médicos pueden recomendar que se extraiga la vesícula biliar. Las personas pueden sobrevivir sin este órgano, pero generalmente deben alterar sus estilos de vida para compensar la falta de un vínculo entre la vesícula biliar y el sistema digestivo. Por ejemplo, un paciente al que se le extirpó o dañó una vesícula biliar debido a una enfermedad crónica debe controlar constantemente la ingesta de alimentos grasos. Además, se les puede pedir que tomen ciertos suplementos para ayudar con la descomposición de la grasa durante la digestión.