En t?rminos anat?micos, un aferente es un vaso u otro conducto que lleva sustancias hacia un ?rea central, que a menudo es un ?rgano importante como el cerebro o el coraz?n. Es lo opuesto a un vaso eferente, que transporta sustancias lejos de estas ubicaciones centrales. Quiz?s los ejemplos m?s conocidos de estos vasos son las venas del sistema circulatorio, que llevan la sangre desoxigenada hacia el coraz?n. Los vasos linf?ticos que llevan l?quido linf?tico a los ganglios linf?ticos tambi?n se conocen como aferentes. Otro ejemplo de este tipo de vasos son las neuronas aferentes, que transmiten informaci?n sensorial al sistema nervioso central.
Las venas son vasos sangu?neos aferentes que transportan sangre que es rica en di?xido de carbono y baja en ox?geno hacia los pulmones y el coraz?n. Son similares en estructura a los vasos sangu?neos eferentes conocidos como arterias, con una capa externa compuesta de tejido protector, una capa intermedia hecha de tejido muscular y una capa interna hecha de c?lulas epiteliales que proporcionan una superficie lisa, casi sin fricci?n para que los l?quidos fluir a trav?s. Las v?lvulas unidireccionales dentro de las venas aseguran que la sangre que est? potencialmente llena de productos de desecho no fluya hacia atr?s a trav?s del cuerpo. La sangre desoxigenada en las venas es en realidad de color rojo oscuro, pero las venas cercanas a la superficie de la piel a menudo aparecen de color azul porque la piel provoca cierta refracci?n de la luz.
L?quido linf?tico es el t?rmino utilizado para describir el l?quido intersticial, o l?quido que existe entre las c?lulas, despu?s de que ingresa a los vasos del sistema linf?tico. Este fluido recoge desechos, c?lulas muertas, toxinas y pat?genos a medida que viaja a trav?s del cuerpo. Estos productos de desecho y sustancias nocivas a menudo se filtran dentro de peque?os ?rganos llamados ganglios linf?ticos. Los vasos linf?ticos que llevan l?quido linf?tico a los ganglios linf?ticos para ser filtrados se denominan vasos linf?ticos aferentes, mientras que los vasos que transportan l?quido linf?tico fuera de los ganglios linf?ticos para que pueda volver a entrar en el sistema circulatorio se conocen como vasos linf?ticos eferentes.
Los impulsos sensoriales son transportados hacia el sistema nervioso central por c?lulas especializadas llamadas neuronas aferentes. Estas neuronas transmiten est?mulos sensoriales externos al cerebro a trav?s de v?as nerviosas. El cerebro interpreta los est?mulos y reacciona a ellos. Las neuronas aferentes transmiten sensaciones como el calor, el fr?o, el dolor y la presi?n, al igual que varios tipos de aportes de las papilas gustativas, los ojos, los o?dos y la nariz. Los trastornos de las neuronas aferentes pueden hacer que el cerebro malinterprete los est?mulos externos, causando afecciones como hiperalgesia o sensibilidad aguda al dolor, y el s?ndrome de la extremidad fantasma, que causa dolor en las extremidades que han sido amputadas o eliminadas del cuerpo. Las neuronas eferentes son c?lulas nerviosas que transmiten se?ales desde el cerebro al sistema nervioso perif?rico.