La corteza insular es un ?rea del cerebro humano que juega un papel importante en la cognici?n y la conciencia. Aunque forma parte de la corteza cerebral, su ubicaci?n dentro de los pliegues de la corteza la oculta desde el exterior. Procesa informaci?n sobre la fisiolog?a de uno e incluso puede afectar algunas funciones fisiol?gicas. Por ejemplo, combina emociones apropiadas con eventos externos. La investigaci?n m?dica ha relacionado la corteza con los antojos asociados con la adicci?n psicol?gica.
Parte de la corteza cerebral, la corteza insular son las capas plegadas de materia gris que cubren la mayor parte del cerebro. Su ubicaci?n exacta es el surco profundo que separa los l?bulos frontal y temporal. Est? adyacente al t?lamo, una estructura del cerebro que recibe todos los datos de entrada sensoriales y espera el sentido del olfato. Esta proximidad es importante debido a c?mo la corteza insular procesa la informaci?n relacionada con la sensaci?n.
Una vez que el t?lamo recibe informaci?n sensorial, la corteza insular procesa los datos en una sensaci?n percibida. La idea de autoconciencia f?sica proviene en gran medida de este proceso. Un beneficio de este sistema es la capacidad de uno para juzgar los diferentes niveles de dolor. Esta habilidad va m?s all? de las sensaciones directas. Los sujetos de investigaci?n a los que se les pidi? ver im?genes de otros humanos con dolor experimentaron impulsos neuronales similares en la corteza insular como si fueran ellos los que sufr?an; Algunos investigadores han interpretado esta respuesta fisiol?gica como la causa de la empat?a humana.
Adem?s de la empat?a, la conexi?n entre la corteza insular y la emoci?n humana se entiende mejor. En muchos casos, es responsabilidad de la corteza emparejar una emoci?n apropiada con un est?mulo sensorial. Este emparejamiento crea sentimientos conscientes. Con el advenimiento del lenguaje hablado hace aproximadamente 100,000 a?os, los seres humanos han tenido la capacidad de clasificar y definir estos sentimientos, lo que lleva a una mayor autoconciencia.
La corteza insular tambi?n controla algunas funciones motoras, como la coordinaci?n mano-ojo, la degluci?n y ciertas partes del habla. Uno no es consciente de su papel en el aumento de la frecuencia card?aca y la presi?n arterial durante el ejercicio. A partir de 2011, la investigaci?n m?dica est? investigando c?mo la corteza regula el sistema inmune y otras funciones corporales aut?nomas.
Uno de los posibles aspectos negativos de la corteza insular es su papel en la adicci?n. Por ejemplo, si uno est? tratando de dejar de fumar, las se?ales ambientales como ver fumar a otros act?an como un desencadenante en la corteza. El deseo de fumar aumenta porque la corteza espera que fumar siga cierta estimulaci?n sensorial. Este desencadenante se aplica a cualquier cantidad de drogas y puede hacer que la abstinencia sea extremadamente dif?cil.