Las endorfinas y la serotonina son dos de los seis neurotransmisores principales producidos naturalmente por el cerebro. Son responsables de modular el estado de ?nimo y la qu?mica del cerebro. Conocidos como qu?micos inhibitorios del cerebro, pueden inhibir sentimientos que van desde el dolor hasta el placer. A niveles altos, previenen el dolor y la tristeza, mientras que los niveles bajos de estos qu?micos naturales tienden a inhibir los sentimientos positivos. La gl?ndula pituitaria produce endorfinas, mientras que la gl?ndula tiroides produce serotonina; La producci?n de los dos productos qu?micos a menudo est? correlacionada, de modo que elevar los niveles de endorfina puede producir un aumento natural en los niveles de serotonina.
Si bien tanto las endorfinas como la serotonina son conocidas por aumentar las emociones, la serotonina produce un efecto m?s leve, causando felicidad y sentimientos de seguridad. Las endorfinas, por otro lado, son una forma m?s intensa de placer, provocando reacciones tan intensas como la euforia y el ?xtasis, dependiendo de la cantidad de endorfinas que circulan en el torrente sangu?neo en un momento dado. A niveles bajos, las endorfinas pueden producir los efectos leves de relajaci?n y alegr?a, similares a los producidos por la serotonina.
Las cantidades de endorfinas y serotonina en circulaci?n en el cuerpo son diferentes para todos y est?n muy afectadas por la actividad f?sica y la nutrici?n. El ejercicio extenuante puede elevar los niveles de ambas sustancias, aunque las endorfinas tienen m?s probabilidades de ser desencadenadas y liberadas por el ejercicio, seg?n la investigaci?n. Las actividades f?sicas que van desde correr hasta las relaciones sexuales son conocidas por estimular la producci?n de endorfinas.
Altamente susceptible a la ingesta de alimentos, la producci?n de serotonina tambi?n puede ser provocada por alimentos a base de carbohidratos, como la pasta y los granos. La serotonina liberada despu?s de comer estos almidones puede producir efectos calmantes y una sensaci?n de confort y bienestar. En presencia de exceso de carbohidratos, se puede liberar tanta serotonina que el consumidor se siente demasiado sedado y somnoliento. Sin embargo, con la escasez de serotonina, pueden producirse estr?s, ansiedad, frustraci?n y agresi?n, como a veces sucede con muy pocas endorfinas. Las drogas tambi?n pueden desencadenar la producci?n de serotonina, lo que lleva a la adicci?n a las drogas; cuando el cuerpo es demasiado bajo en serotonina, pueden producirse antojos de alimentos o drogas con almid?n.
Se sabe que algunos alimentos aumentan la liberaci?n de endorfinas porque contienen el alcaloide teobromina. Se encuentra principalmente en el grano de cacao, la nuez de cola y en ciertas hojas de t?, la teobromina existe en altos niveles en ciertas barras de chocolate, chocolate caliente o helados de chocolate. Las bebidas de cola carbonatadas con nuez de cola como ingrediente principal tambi?n pueden desencadenar la producci?n de endorfinas.
Los efectos positivos del estado de ?nimo de las endorfinas y la serotonina han resultado en la manipulaci?n de estos neurotransmisores en la medicina tradicional y alternativa. Los m?dicos convencionales a menudo recetan ciertos alimentos, suplementos o actividades para elevar las endorfinas y la serotonina en personas que sufren de depresi?n man?aca o esquizofrenia. Algunos estudios muestran que estos qu?micos naturales pueden ser tan efectivos como los medicamentos recetados para curar la depresi?n. En medicina alternativa, la acupuntura a menudo se usa para estimular la producci?n de estos qu?micos para sentirse bien en pacientes emocionalmente abatidos.