La glándula endocrina maestra es otra forma de referirse a la pequeña glándula pituitaria en el bajo del cráneo, donde se encuentra con la columna vertebral. De los ocho tipos de glándulas productoras de hormonas del cuerpo, esta glándula endocrina recibe sus órdenes directamente del hipotálamo ubicado en el centro del cerebro. Cuando la glándula pituitaria recibe estas secreciones hormonales del hipotálamo, a su vez libera cualquier cantidad de hormonas para controlar las otras glándulas y sus secreciones dispersas por todo el cuerpo.
La primera palabra en la glándula endocrina maestra podría ser muy engañosa. En realidad, el hipotálamo es la glándula endorfina maestra, ya que también segrega señales hormonales que conducen a la hipófisis a través de lo que se denomina arteria portal hipofisaria, que produce lo que se le dice químicamente que produzca para las otras glándulas. Además, el hipotálamo secreta otro compuesto hormonal: la somatostatina, que hace que la pituitaria suspenda la producción de la hormona del crecimiento humano.
La glándula endocrina maestra que está conectada directamente al hipotálamo está construida de tres fábricas diferentes, llamadas lóbulos, que producen diferentes hormonas. La oxitocina para estimular el parto y la hormona antidiurética para aumentar el agua en el torrente sanguíneo son producidas por el lóbulo posterior. El lóbulo hipofisario intermedio produce una hormona para regular el tono y el pigmento de la piel. Sin embargo, la mayor parte del trabajo recae en el lóbulo anterior: la prolactina para comenzar la lactancia, la hormona del crecimiento y otros compuestos para estimular las glándulas pineal, andrenal, tiroidea, paratiroidea y reproductiva.
En total, las hormonas señal se envían desde la glándula endocrina maestra para desencadenar diferentes actividades necesarias para la vida. Las hormonas enviadas a los ovarios o los testículos, por ejemplo, desencadenan la producción de estrógenos, progesterona y otras secreciones para el desarrollo y la reproducción femenina, así como la testosterona y otros andrógenos responsables de hacer que los hombres se reproduzcan. De manera similar, para controlar la tiroides en el cuello, la glándula endocrina maestra recibe una hormona liberadora de tirotropina del hipotálamo, luego produce y envía un mensaje hormonal a la glándula tiroides. Esa glándula se activa para hacer que las hormonas tiroideas sean responsables de varias funciones corporales cruciales, desde la regulación de la sangre y el corazón hasta el mantenimiento de los músculos y la digestión de los alimentos.
Aunque técnicamente no es una glándula, el páncreas detrás del estómago tiene algunas funciones glandulares importantes. Una de las dos partes de este órgano produce hormonas. El páncreas endocrino produce hormonas como la insulina, que mantiene el nivel adecuado de azúcar en la sangre del cuerpo. La otra parte, llamada páncreas exocrino, hace que las enzimas sean cruciales para una digestión saludable.