La glándula de Bartholin es una glándula ubicada cerca de la abertura vaginal. Esta estructura anatómica lleva el nombre del médico que la notó por primera vez en el siglo XVII. Por lo general, hay dos de estas glándulas, ubicadas alrededor del área inferior de la abertura. Las glándulas de Bartholin secretan fluidos lubricantes y rara vez causan problemas médicos a los pacientes. Muchas mujeres desconocen la presencia de estas glándulas, de hecho, y la mayor parte de la lubricación vaginal proviene de secreciones más arriba en la vagina.
En pacientes sanos, estas glándulas, ubicadas justo dentro de los labios, generalmente son difíciles de identificar. Son demasiado pequeños para palpar y sus aberturas también son muy pequeñas, lo que dificulta su detección durante un examen físico básico. Cuando las mujeres se excitan, pueden salir unas gotas de líquido de la abertura de la glándula, pero en circunstancias normales, las glándulas no secretan moco lubricante.
Un problema de salud que se sabe que ocurre con la glándula de Bartholin es un quiste o un absceso. Si la abertura se bloquea, puede acumularse mucosidad dentro de la glándula, formando una inflamación que puede llegar a ser tan grande como una toronja, además de ser muy dolorosa. El quiste generalmente no es causado por una infección, pero puede serlo, y si un paciente tiene quistes repetidos, un médico puede recomendar tomar un cultivo para detectar bacterias u otros microorganismos que podrían estar contribuyendo a la reforma del quiste. Más raramente, las células dentro de la glándula pueden volverse cancerosas y convertirse en un tumor.
El tratamiento para un absceso de la glándula de Bartholin puede incluir la implantación de un drenaje temporal para permitir que el moco drene completamente mientras se despeja la abertura. El quiste también se puede drenar quirúrgicamente con una incisión y expresión manual de la mucosidad. Las mujeres que tienen quistes recurrentes pueden discutir otras opciones de tratamiento con sus ginecólogos. Debido a que la glándula no es la única fuente de lubricación, se puede extirpar para prevenir futuros quistes sin poner en peligro la salud o la comodidad de una mujer.
Las mujeres que notan dolor e hinchazón alrededor de la abertura de la vagina pueden tener una inflamación de la glándula de Bartholin. Es aconsejable consultar a un ginecólogo para el diagnóstico y el tratamiento. El ginecólogo puede confirmar la causa de la inflamación y eliminar las infecciones de transmisión sexual y otras posibles causas de los síntomas para proporcionar el tratamiento adecuado. Si se sospecha una infección de la glándula de Bartholin, se pueden administrar antibióticos para tratarla, y también se puede ofrecer a los pacientes medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón y aumentar la comodidad.