Un verdadero sudor nocturno es aquel durante el cual alguien suda profusamente mientras duerme, empapándose tanto en la ropa de cama como en la ropa. Si bien es un síntoma de varias enfermedades, como el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), las infecciones y el hipertiroidismo, comúnmente se asocia con ciertos tipos de cáncer. El vínculo entre los sudores nocturnos y el cáncer está relacionado con los problemas vasomotores y el tratamiento recibido, particularmente con agentes quimioterapéuticos.
Mantener la temperatura corporal a una relativa constante de aproximadamente 98.6 ° Fahrenheit (37 ° Celsius) es el objetivo principal de la termorregulación. Atribuida al funcionamiento del centro vasomotor, la sudoración es una respuesta termorreguladora necesaria del cuerpo humano, un mecanismo homeostático necesario para el control de la temperatura y una de las cuatro formas diferentes en que se produce la pérdida de calor. Otros caminos incluyen convección, radiación y conducción. Con la evaporación, la disminución de la temperatura es posible mediante la transpiración, transformando el agua en gas. Una alteración del sistema vasomotor de control del calor en personas con sudores nocturnos y cáncer, generalmente se debe a una fiebre causada por una infección, ciertos medicamentos, una neoplasia maligna o una transfusión de sangre.
Los tipos específicos de neoplasias suelen producir sudores nocturnos en pacientes con cáncer, como aquellos con linfoma y tumores de mama. Los expertos informan que, de todas las personas con fiebres de etiología desconocida, del 20 al 30% de ellas son diagnosticadas con neoplasias malignas. El linfoma de Hodgkin, que se manifiesta por escalofríos, fiebre y sudores nocturnos, se origina en los linfocitos B, glóbulos blancos muy importantes para la respuesta inmune, particularmente relacionados con la acción de los anticuerpos. Las víctimas de leucemia y los supervivientes de cáncer de mama también tienen sudores nocturnos frecuentes.
Otra conexión importante entre los sudores nocturnos y el cáncer implica tratamientos curativos. Muchos pacientes con cáncer son tratados con quimioterapia, la administración de medicamentos quimioterapéuticos para matar células cancerosas, que se pueden administrar en forma de inyección, píldora o por vía intravenosa. Estos medicamentos y tratamientos de radiación aumentan la incidencia de infecciones debido a la neutropenia, una afección potencialmente mortal en la que los glóbulos blancos llamados neutrófilos se encuentran en niveles peligrosamente bajos. Los neutrófilos son especialmente esenciales para combatir las enfermedades infecciosas y, de todos los glóbulos blancos, son los más abundantes en el torrente sanguíneo. Caracterizada por fiebre, sudoración nocturna y fatiga, la neutropenia es responsable de que un gran número de pacientes con cáncer sean ingresados en hospitales de EE. UU., Lo que proporciona más evidencia de la relación entre los sudores nocturnos y el cáncer.
El tratamiento de los sudores nocturnos que se producen como resultado del tratamiento del cáncer en sí implica detener el agente responsable de la afección lo antes posible. Dado para fortalecer el sistema inmunológico al aumentar el recuento de leucocitos, los factores estimulantes de colonias están indicados para personas en riesgo como medida preventiva, así como para pacientes que experimentan síntomas graves de neutropenia. Los trasplantes de médula ósea generalmente no se usan como tratamiento.