Platón y la retórica están conectados porque Platón, un filósofo griego, fue una de las primeras personas en discutir la retórica en detalle. No presentado en un solo libro, como con la Retórica de Aristóteles, Platón hace comentarios sobre la retórica y alude a ella en cuatro libros: Gorgias, Ion, Fedro y La República. Vio la retórica como lo opuesto a la filosofía y, por lo tanto, muchos de sus pensamientos son críticas a la retórica. En resumen, creía que la retórica era el arte de la persuasión y la filosofía la búsqueda de la verdad.
Es necesario tener en cuenta algunos detalles cuando se habla de Platón y la retórica. Primero, Platón y Sócrates deben considerarse igualmente porque sus discusiones reflejan las filosofías de ambos hombres. En segundo lugar, Platón creía que la poesía y la retórica eran iguales y de la misma calaña; por lo tanto, los dos deben considerarse intercambiables. Esto significa que muchas de sus discusiones sobre la poesía también pueden atribuirse a sus sentimientos hacia la retórica.
En Gorgias, se le pide al retórico Gorgias que defina la retórica, pero no puede hacerlo a satisfacción de Platón. Luego, Sócrates describe la retórica como un discurso que promueve o condena a una persona o idea, mientras que la filosofía busca respuestas. Otra diferencia entre un filósofo como Platón y la retórica, como propugna Gorgias, es que el filósofo está abierto a que se demuestre que está equivocado. El retórico, en cambio, usa las palabras como herramientas para ganar poder sobre la gente. Platón creía que la retórica tiene el poder de moldear las creencias humanas.
Ion es un intérprete de poesía y un explicador confeso del poeta griego Homero. En Ion, Sócrates y Platón prueban las afirmaciones de Ion. A partir de esto, los dos filósofos deciden que un buen retórico debería ser capaz de identificar al malo.
Sócrates define a un buen retórico o poeta como una persona que comprende el tema del que está hablando. Le pregunta a Ion si él o Homer entienden el arte de la guerra para juzgar la verdad filosófica de La Ilíada. Sócrates concluye que un retórico debe confesar sus fallas humanas o pretender ser puramente inspirador y, por lo tanto, divino.
Fedro repite la afirmación de que la poesía y la retórica son actos de inspiración. El diálogo de Platón llama a la retórica vergonzosa porque a menudo se basa en conocimientos falsos. La sofistería es peor, en la mente de Platón, porque es una retórica construida sobre el engaño intencional. Para evitar la vergüenza, el retórico debe comprender el tema del que está hablando. El retórico exitoso, ya sea vergonzoso o no, logra el éxito al comprender el alma humana.
La República de Platón es un diálogo que examina la ciudad perfecta. Según Platón, la justicia proviene del pueblo, pero solo si el pueblo está debidamente educado. Esta educación, cree, debe construirse sobre bases filosóficas. Platón y la retórica llegan a un punto explosivo cuando el primero y Sócrates describen el segundo como algo similar a la creación de mitos. Las parábolas, la poesía y la retórica falsa se consideran formas de mala educación.
El tema de Platón y la retórica ha dejado a muchos filósofos confundidos porque Platón nunca explica satisfactoriamente por qué la poesía y la retórica están relacionadas. De sus escritos se desprende que la poesía y la retórica se consideran artes de persuasión. Ambos están diseñados para conmover el alma humana y fermentar creencias y opiniones sobre una persona. Sócrates admite que su poder es tal que incluso las personas con una mentalidad más filosófica no pueden evitar caer en el poder de la retórica.