Si bien tanto la analogía como la metáfora se utilizan en expresiones escritas y verbales para comparar dos cosas diferentes entre sí, lo hacen de formas muy diferentes. Una analogía es típicamente una comparación bastante larga, que utiliza ciertos aspectos de cada cosa que se compara para demostrar la similitud entre ellos y luego extiende esta similitud a otros aspectos. Este tipo de comparación puede utilizar un discurso metafórico, pero no suele implicar que los objetos o ideas comparados sean los mismos. La diferencia entre metáfora y analogía radica entonces en el lenguaje utilizado, ya que una metáfora es una expresión bastante corta que equipara directamente dos cosas.
Es más fácil comprender la diferencia entre analogía y metáfora entendiendo primero lo que representa cada concepto. Una analogía es una comparación entre dos cosas diferentes construidas típicamente a lo largo de múltiples puntos que muestran similitudes entre ciertas características o aspectos de cada cosa. Por ejemplo, se puede establecer una analogía entre humanos y hormigas demostrando que cada criatura construye ciudades y estructuras elaboradas, demuestra comportamientos sociales jerárquicos y utiliza otras criaturas para el trabajo. Esto compara las dos especies para mostrar similitudes, pero no contiene un argumento que afirme que las hormigas y los humanos son lo mismo.
La falta de una comparación directa es una de las principales diferencias entre analogía y metáfora. Una declaración metafórica generalmente utiliza una comparación directa entre dos cosas diferentes, no comparando diferentes aspectos de cada cosa para demostrar similitudes, sino diciendo que una cosa es otra. El lenguaje metafórico no usa las palabras “me gusta” o “como”, sino que simplemente dice que una cosa es otra para hacer una comparación. La frase, «Los hombres son simplemente hormigas que se mueven por sus relucientes ciudades de tierra y arena, luchando por sobrevivir y obedeciendo las órdenes de sus líderes» es una metáfora.
Esto demuestra la principal diferencia entre analogía y metáfora, ya que en la metáfora a los humanos se les llama literalmente hormigas, mientras que en la analogía se hacen comparaciones para demostrar similitudes. Sin embargo, la analogía y la metáfora pueden usarse juntas, y las metáforas y los símiles se usan a menudo en la construcción de una analogía. Un símil es muy parecido a una metáfora, excepto que las palabras «me gusta» o «como» se utilizan para comparar las dos cosas, en lugar de decir directamente que una es la otra. “La gente es como hormigas” sería un símil, ya que indica que los humanos y las hormigas son similares, pero no dice que uno sea el otro.