Hay una diferencia sutil pero importante entre el uso de eso y cuál en una oración, y tiene que ver principalmente con la relevancia. Los gramáticos a menudo usan los términos «restrictivo» y «no restrictivo» cuando se trata de cláusulas relativas. Una cláusula relativa proporciona información adicional sobre el sustantivo que describe, pero podría considerarse relevante o irrelevante para el punto general de la oración. En otras palabras, una cláusula relativa restrictiva, que a menudo comienza con eso, generalmente se considera esencial o restrictiva. Las cláusulas relativas que comiencen con las cuales podrían contener información no esencial y se considerarían no restrictivas.
Lo que podría ser más útil en la búsqueda diaria de una persona por el uso adecuado de las palabras son ejemplos reales que contengan eso o cuál en su configuración correcta. Lo que la gente debe tener en cuenta es la idea de cláusulas restrictivas o no restrictivas, que se traduce en «necesarias» o «útiles pero no esenciales».
En una oración como «La empresa que inventó el microchip que usamos nos invitó a una demostración», la palabra «que» es relativa a «empresa». Hay miles de empresas en el mundo, pero es importante saber que la “empresa que inventó el microchip” es específicamente la que realiza la demostración. En este sentido, la cláusula de relativo que comience con eso se consideraría restrictiva, ya que es un dato imprescindible para identificar a la empresa. Una persona no escribiría «La empresa que inventó el microchip nos invitó a una demostración». en escritura formal.
Lo que podría usarse en una oración similar construida de esta manera: «Widgets Incorporated, que inventó el microchip que usamos, se declaró oficialmente en bancarrota». En esta oración, la cláusula relativa «que inventó el microchip que usamos» está separada por comas. La información sobre el microchip es útil, pero no esencial para la idea principal de la oración. Podría eliminarse y la oración aún tendría sentido. Si la cláusula relativa se puede eliminar sin cambiar el significado de la oración, se consideraría no restrictiva. Los lectores pueden identificar el tema específico, en este caso Widgets Incorporated, por lo que «cuál» sería el pronombre correcto a utilizar. “Que” casi siempre se usa para activar una cláusula relativa no restrictiva, que puede recordarse como una frase entre paréntesis.
Una frase como «Widgets Incorporated, que inventó el microchip, se declaró en quiebra». sería incorrecto. “Eso” no suele desencadenar una cláusula no restrictiva, ya que está más estrechamente relacionado con el sustantivo que modifica. La palabra «eso» rara vez se usa también para referirse a las personas. “El hombre que perdió su sombrero ayer lo encontró esta mañana”, sería incorrecto. “El edificio de almacenamiento que una vez estuvo en la esquina se derrumbó”, sería correcto, ya que “eso” modifica una cosa inanimada y la cláusula relativa “que una vez estuvo en la esquina” es restrictiva y esencial.
Uno podría tener la tentación de usar «cuál» en lugar de «eso» en una oración similar, como «El edificio que solía estar en la esquina ha sido demolido», pero sería incorrecto. La información sobre la ubicación del edificio es fundamental, por lo que necesitaría una cláusula restrictiva. Una oración correcta que use «que» se leería así: «El edificio Olsen, que estaba en la esquina de las calles 12 y Vine, ha sido demolido». La oración aún podría entenderse sin la cláusula no restrictiva.
En resumen, siempre que la información sea esencial para identificar al sujeto, el pronombre adecuado a utilizar es ese. Si la información no es esencial, o puede separarse con comas, entonces el pronombre que tiene más probabilidades de ser correcto. Sin embargo, como es el caso de las reglas gramaticales del inglés, habrá algunas excepciones a esta regla. En caso de duda, los escritores pueden intentar eliminar la cláusula relativa y preguntarse si la oración suena completa e informativa. Algunos expertos en gramática sugieren agregar silenciosamente las palabras «por cierto» y luego determinar si la información es relevante o irrelevante. Si «por cierto» parece encajar, entonces la cláusula no es restrictiva y debe separarse con comas.
Si el significado de la oración se perdería sin la información, lo más probable es que sea restrictiva y ese sería el pronombre adecuado para usar.