A menudo existe una gran superposición entre el cáncer de cuello y garganta, pero las mayores diferencias suelen estar relacionadas con los orígenes: cada uno tiende a comenzar en un lugar ligeramente diferente y algunos síntomas también son más comunes para uno que para el otro. El cáncer de cuello, que a veces se denomina más generalmente cáncer de cabeza y cuello, es el cáncer de la cavidad oral, las glándulas salivales, los senos paranasales y la cavidad nasal, así como la laringe y los ganglios linfáticos. El cáncer de garganta afecta a la faringe, las cuerdas vocales y, a veces, a la laringe inferior. Cuando cualquiera de los dos se detecta muy temprano, los crecimientos a veces se pueden erradicar inmediatamente en su punto de origen. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la afección no se descubre hasta que se ha extendido a los tejidos circundantes, lo que significa que las áreas de cobertura pueden ser idénticas. Obtener un diagnóstico preciso suele ser cuestión de observar de cerca los síntomas y las posibles causas. Sin embargo, el tratamiento y el pronóstico suelen ser similares para ambos, por lo que no siempre es urgente una identificación firme.
Clasificación y superposición
Los tejidos de la garganta y el cuello son muy similares en muchos aspectos. Los cánceres que comienzan a crecer en un lugar a menudo se propagan muy rápidamente a otras áreas cercanas, lo cual es parte de la razón por la cual los cánceres de cuello y garganta parecen idénticos; en muchos casos avanzados, su alcance y síntomas son los mismos y, en algunos aspectos, las afecciones pueden verse como si se hubieran transformado entre sí a medida que avanzaban las cosas. La diferencia generalmente radica en discernir un origen y asignar una clasificación básica a la formación más temprana de la enfermedad.
Hay seis tipos de cáncer de garganta identificables: nasofaríngeo, orofaríngeo, hipofaríngeo, supraglótico, glótico y subglótico. El cáncer de nasofaringe afecta la parte superior de la garganta, detrás de la nariz. El cáncer de orofaringe afecta el área media detrás de la boca. El cáncer de hipofaringe es un cáncer que se encuentra en la parte inferior de la garganta. Los cánceres supraglóticos, glóticos y subglóticos afectan la parte superior, media e inferior de las cuerdas vocales, respectivamente.
Los cánceres de cabeza y cuello, por el contrario, suelen comenzar en los tejidos húmedos que recubren la boca, la nariz y los senos nasales. También pueden crecer en las glándulas salivales, aunque esto suele ser poco común.
Los síntomas
Ambos tipos de cáncer comparten los síntomas de cambios en la voz, hinchazón y dolor de oído persistente. Sin embargo, difieren cuando se trata de algunas de las cosas más pequeñas. Los cánceres de cuello a menudo presentan un bulto en el cuello que no desaparece o crecimientos que se forman en la boca; La presión dolorosa de los senos nasales también es común. Las víctimas a menudo también se encuentran tosiendo y vomitando sangre, y también pueden notar cambios en la piel.
Los síntomas del cáncer de garganta incluyen dolor de garganta persistente y dificultad para tragar. Es importante tener en cuenta que ninguno de estos síntomas está definitivamente relacionado con el cáncer y, de hecho, pueden ser causados por una variedad de enfermedades y afecciones mucho más benignas. Obtener un diagnóstico preciso de un proveedor de atención médica es la única forma de estar seguro de si algo es grave o no.
Causes
A menudo, también puede haber diferencias sutiles en lo que respecta a la causa. El cáncer de cuello y garganta a menudo es causado por el consumo excesivo de tabaco y alcohol, ya que estas sustancias generalmente se introducen primero en la boca y luego viajan por la garganta. El cáncer de garganta también puede ser causado por una mutación desarrollada por las células de la garganta. Los factores de riesgo para ambos incluyen la exposición al sol, la infección por el virus del papiloma humano (VPH), la radiación, la inhalación de materiales industriales como el polvo de madera y la higiene bucal poco saludable. El síndrome de Plummer-Vinson y la exposición al asbesto también se han relacionado con ambos tipos de cánceres, al igual que una dieta que carece de frutas y verduras.
Tratamientos Comunes
Los tratamientos más comunes para el cáncer de cuello y garganta son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. De estos, la quimioterapia tiende a ser la más común. Utiliza productos químicos muy fuertes para matar las células cancerosas a un ritmo rápido y, a menudo, se combina con otros medicamentos para funcionar de manera más eficaz. La quimioterapia conlleva efectos secundarios severos y leves que pueden o no ser tratables.
La terapia de protones y la braquiterapia son formas de radioterapia que son efectivas pero no tan poderosas ni tan comunes como la quimioterapia. La cirugía para extirpar los crecimientos generalmente se reserva para los casos en que el cáncer está lo suficientemente aislado como para que la extirpación quirúrgica sea práctica y cuando parece que otras opciones menos invasivas no están funcionando. La traqueotomía, por ejemplo, es un procedimiento quirúrgico que crea un agujero en el cuello del paciente y en la tráquea, y generalmente se considera una especie de tratamiento de «último recurso» para personas con crecimientos cancerosos que afectan su capacidad para respirar. El procedimiento permite que una persona respire cuando las vías respiratorias están bloqueadas o dañadas, pero altera permanentemente la voz y la capacidad de comer y tragar con facilidad.