La disartria es el término para una afección médica que se caracteriza por alteraciones del habla, cuyo origen se considera un trastorno del sistema nervioso. Como tal, la afección suele ir acompañada de un control deficiente de los músculos de la cara y el cuello debido a la disfunción de varios nervios craneales y faciales. La disartria también puede involucrar una serie de sistemas secundarios relacionados con el habla y la articulación, como el sistema respiratorio. Los efectos de estas perturbaciones suelen producir un habla laboriosa y carente de tono y entonación normales.
Hay muchos factores que pueden provocar la aparición de disartria. Las lesiones cerebrales traumáticas, los accidentes cerebrovasculares o los tumores cerebrales a menudo dañan las neuronas motoras, que son responsables de coordinar las señales de varias partes del cerebro y el tronco del encéfalo para ejecutar con precisión los movimientos musculares. La disartria también puede deberse a diversos trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Huntington, la parálisis cerebral, la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson. Dado que este es el caso, cualquier aparición repentina de alteraciones del habla debe investigarse sin demora.
La evaluación de la disartria se realiza de acuerdo con los síntomas observados, lo que permite al médico categorizar la afección. Las cualidades generales del habla examinadas son articulación, resonancia, fonación y prosodia (ritmo y métrica), y cada área se ve afectada de manera diferente según la ubicación y la extensión del daño neuronal. Por ejemplo, la disartria espástica está relacionada con el daño nervioso a lo largo del tracto piramidal, mientras que la disartria atáxica es causada por una disfunción cerebelosa. La disartria flácida se asocia con daño a los nervios craneales y la disartria hipercinética se asocia con la formación de lesiones de los ganglios basales. La disartria hipocinética, por otro lado, es el resultado de lesiones a lo largo de la sustancia negra, una consecuencia específica de la enfermedad de Parkinson.
El tratamiento de la disartria es administrado principalmente por un patólogo del habla, quien involucrará al paciente en una variedad de ejercicios para ayudar a mejorar la pronunciación y la inflexión de la voz. Uno de los objetivos clave es reducir la velocidad del habla para ser mejor entendido. El ritmo del habla se puede practicar con la ayuda de un metrónomo, que indica al paciente que pronuncie una sílaba a la vez en sincronía con el tic-tac del instrumento. Algunos logopedas emplean tableros de marcapasos o palos graduadores, que requieren que el paciente toque o toque un objetivo designado cada vez que se pronuncia una sílaba.
También se pueden explorar varias técnicas de compensación. Por ejemplo, a los pacientes que tienen dificultad para hacer un sonido de «t» o «d» fuerte se les puede animar a que lo produzcan llevando la hoja plana de la lengua hasta los dientes en lugar de la punta. Algunos pacientes pueden necesitar hacer un énfasis excesivo en la pronunciación de las consonantes, mientras que otros pueden necesitar ser más conscientes de la tendencia a estallar repentinamente en un habla fuerte. Las técnicas terapéuticas adicionales incluyen simulacros de juego de roles y ejercicios de espejo, seguidos por el terapeuta que provoca la misma respuesta pero sin ninguna señal visual o auditiva.
La terapia del habla generalmente mejora el habla en general para la mayoría de los pacientes. Sin embargo, los casos graves pueden requerir el uso de métodos de comunicación alternativos, como el lenguaje de señas. En algunos casos, la intervención quirúrgica puede ayudar, como la modificación del colgajo faríngeo. Además, se encuentran disponibles dispositivos protésicos, incluidos los implantes de obturador y bulbo del habla, o dispositivos no invasivos que sintetizan o digitalizan el habla.