El perejil italiano, conocido científicamente como P. neapolitanum, es una hierba de la familia Apiaceae que se usa comúnmente para dar sabor o adornar los alimentos. Es similar en apariencia al perejil de hojas rizadas, pero tiene un sabor más fuerte y robusto, así como una hoja más plana. Como su nombre lo indica, el perejil italiano es originario de Italia y de la mayor parte de la Europa mediterránea, aunque se cultiva con gran éxito en muchas partes del mundo.
Diferencias con el perejil de hojas rizadas
La mayoría de las tiendas de comestibles y los mercados almacenan perejil italiano o de hojas planas, perejil y hojas rizadas. Muchas personas consideran que las variedades rizadas son más estándar, con versiones italianas que juegan un papel más gourmet o de especialidad. Esta distinción se debe principalmente a las diferencias en el sabor y, a veces, en el precio.
El perejil rizado, que con frecuencia es el menos costoso de los dos, solo tiene un sabor muy sutil. A veces, cocinar hará que el sabor sea más pronunciado, pero no siempre. Por lo general, se usa solo como guarnición, como un medio para realzar el aspecto de un plato sin alterar su sabor.
El perejil italiano, por otro lado, a menudo tiene un fuerte sabor a pimienta. Tiene una concentración mucho mayor de aceites esenciales, lo que le da un sabor distintivo. Los cocineros a menudo usan el perejil de hoja plana como guarnición debido a su vibrante color verde, pero también lo usan para dar sabor a varios platos.
Usos culinarios
El perejil de hoja plana es una adición común a las sopas y guisos, y también se puede cocinar junto con aves o carne. El perejil tiende a liberar sus aceites más completamente cuando se expone al calor.
También tiene un sabor que muchos encuentran agradable cuando se comen crudos. Los cocineros a menudo agregan la hierba a los platos de pasta, ensaladas e incluso a algunos sándwiches.
Técnicas de almacenamiento
Una vez cortado, el perejil italiano generalmente durará entre tres y cinco días. Los cocineros a menudo pueden prolongar la frescura de la hierba almacenándola en el refrigerador o colocando los tallos en posición vertical en un vaso de agua. Las hojas que se han empapado en aceite a menudo se mantendrán durante un mes o más, aunque el remojo afectará su sabor. El perejil almacenado de esta manera a menudo se usa mejor en pastas o como guarnición para que mantenga su consistencia.
El perejil italiano seco generalmente dura mucho más que el fresco, pero tiene un sabor disminuido. La mayor parte del perejil seco comprado en los mercados comerciales proviene de hojas rizadas, a menos que se indique lo contrario. Los cocineros pueden secar las hojas de las variedades italianas, a menudo en parrillas o en un horno caliente. Las máquinas de deshidratación profesionales también son una opción para aquellos que hacen mucho secado de hierbas.
Consejos para su cultivo
Muchos viveros venden perejil italiano en macetas, y también se puede cultivar con bastante éxito a partir de semillas. Como la mayoría de las hierbas, es algo delicado, especialmente cuando se está comenzando. El éxito generalmente requiere una temperatura regular y mucha agua. Una vez que los tallos han alcanzado una altura de aproximadamente 5 pulgadas (aproximadamente 13 cm), se pueden trasplantar al aire libre, preferiblemente a una superficie plana con luz solar constante.
Plantas relacionadas y confusión común
El perejil de hoja plana está relacionado con una variedad de hierbas además del perejil rizado estándar. El cilantro, el perejil chino y el perejil de raíz de Hamburgo comparten una serie de atributos y, a menudo, pueden sustituirse entre sí con cierto éxito.
Algunos expertos en alimentos creen que el perejil italiano fue evitado por muchos cocineros en épocas anteriores debido a lo cerca que se parece a la cicuta, una planta mortal que crece en forma silvestre en gran parte del sur de Europa. Si bien las plantas se parecen, no están relacionadas. Los supermercados y herbolarios de hoy rara vez confunden a los dos, y el riesgo de intoxicación involuntaria ya no es una preocupación con el consumo.