En el mundo de la tecnología de cuarta generación (4G), hay dos estándares 4G en competencia: acceso por microondas de interoperabilidad inalámbrica (WiMAX ™) y evolución a largo plazo (LTE ™). Ambos estándares son tan similares que muchos profesionales y expertos los confunden. Una diferencia entre LTE ™ y WiMAX ™ es que funcionan en diferentes frecuencias, lo que hace que su implementación sea ligeramente diferente. WiMAX ™ está diseñado para funcionar con nuevas implementaciones, mientras que LTE ™ está diseñado para implementaciones de banda ancha y móviles existentes. Entre los dos, LTE ™ es un poco más rápido y WiMAX ™ es un poco más fácil de configurar. El número de usuarios simultáneos afecta a cualquier operador, porque más usuarios necesitan más ancho de banda; LTE ™ se ve ligeramente más afectado por el número de usuarios que WiMAX ™.
Cualquier tecnología basada en ondas, como LTE ™ y WiMAX ™, debe ejecutarse en una determinada frecuencia para poder implementarse. Esta frecuencia no afecta la velocidad, la funcionalidad o la confiabilidad, pero cambia la forma en que se configuran e implementan los sistemas. LTE ™ está hecho para funcionar en 700 megahercios (MHz), WiMAX ™ está hecho para funcionar en 2.3 gigahercios (GHz) y 3.5 GHz, y ambos pueden funcionar en 2.1 GHz y 2.5 GHz.
LTE ™ y WiMAX ™ son capaces de trabajar con implementaciones móviles y de banda ancha nuevas y existentes. Al mismo tiempo, LTE ™ está diseñado para funcionar con los sistemas existentes y tiende a ser mejor para integrar las redes existentes. WiMAX ™ está pensado más para nuevas implementaciones y redes. Para los usuarios comunes, esto no significará mucho, pero para los usuarios comerciales, esto significa que las nuevas empresas tenderán a encontrar WiMAX ™ más útil, mientras que LTE ™ ayudará a las empresas existentes a actualizar e integrar sus sistemas con la nueva tecnología.
La velocidad y la facilidad de uso son dos factores comunes que los usuarios tienen en cuenta al elegir cualquier tipo de tecnología. Si bien LTE ™ y WiMAX ™ son similares en ambos aspectos, cada uno muestra su fuerza en una determinada faceta. Las tasas de transferencia son ligeramente más altas con LTE ™, especialmente en el departamento móvil; la diferencia no es tan pronunciada con implementaciones fijas o enrutadores. La configuración es relativamente fácil para ambos estándares, pero WiMAX ™ es un poco más fácil de configurar.
Es raro que solo una persona en un área inmediata use un dispositivo 4G. Más comúnmente, hay decenas o cientos de personas que utilizan dispositivos similares a la vez. Con tantos usuarios en la misma área, el flujo de datos 4G se ralentiza para satisfacer las demandas de cada usuario. Si bien tanto LTE ™ como WiMAX ™ se ven afectados negativamente por la cantidad de usuarios, LTE ™ tiende a verse un poco más afectado. Al mismo tiempo, LTE ™ es más rápido, lo que tiende a equilibrar los dos.