La memoria visual y auditiva son dos categorías diferentes del concepto más amplio de memoria, la recolección de información. La memoria se clasifica de manera amplia y específica, y comprender cada concepto de forma independiente ayuda a comprender realmente la disparidad entre la memoria visual y la auditiva. En términos generales, la memoria visual, como su nombre indica, se refiere a la recolección de información visual, mientras que los recuerdos auditivos son el recuerdo de cosas que se escucharon.
Los recuerdos visuales pueden formarse por la percepción real de un estímulo visual, así como por fuentes más imaginativas. Esta codificación de estímulos se produce a lo largo de marcos de tiempo que van desde momentáneos, como el parpadeo de un ojo, hasta más largo plazo, como el recuerdo de ver una película. Por supuesto, estos recuerdos también pueden alterarse a lo largo del tiempo, que abarcan meses o años.
Este subtipo particular de memoria puede almacenarse debido a los lóbulos parietales y temporales. Estos lóbulos son parte de la corteza cerebral, la capa externa del cerebro involucrada en la mayoría de los procesos cognitivos de «pensamiento superior». El lóbulo temporal se encuentra en la cara lateral de la corteza y puede considerarse como en la misma región que el oído. El lóbulo parietal está arriba, superior en términos anatómicos, al lóbulo temporal, que abarca el costado y la parte superior de la corteza.
Debido a la complejidad de los procesos neurofisiológicos, el mecanismo exacto de almacenamiento de recuerdos visuales y auditivos no se articula o comprende fácilmente. Lo mismo es válido para el almacenamiento de la memoria auditiva o ecoica. La memoria ecoica generalmente solo se puede retener durante aproximadamente tres a cuatro segundos, que es un período de tiempo relativamente corto. Otra recolección de sonidos, como lo que una persona decía durante un evento memorable en particular, es más atribuible a la memoria episódica y otras formas de memoria auditiva a largo plazo.
Por lo tanto, la memoria visual y auditiva difiere específicamente como partes más pequeñas de un esquema mnemónico más grande. La diferencia es principalmente el sentido que se utiliza para adquirir la información además de la vía de almacenamiento neuronal. En la memoria visual, los ojos se utilizan para detectar la luz reflejada, y los lóbulos temporal y parietal almacenan las imágenes correspondientes. El sistema auditivo está basado en el oído y traduce las ondas sonoras en patrones vibratorios particulares que luego son interpretados de diferentes maneras por el cerebro para producir sonidos específicos. Si este sonido tiene algún significado particular, puede almacenarse como memoria auditiva en el cerebro y recuperarse por diversos motivos, tanto a nivel consciente como subconsciente.