El hipocampo desempeña un papel destacado en la memoria y es parte del sistema límbico del cerebro. El hipocampo no solo juega un papel importante en la memoria, sino que también juega un papel en la emoción. Las emociones como el amor, la alegría, el odio, la tristeza y la pasión se originan en el área límbica del cerebro.
En 2004, se descubrió que el hipocampo también desempeñaba un papel importante en la memoria a largo plazo. El hipocampo hace varias cosas. Ayuda a un individuo a transformar experiencias en nuevos recuerdos, transformar nuevos recuerdos en recuerdos a largo plazo y recuperar viejos recuerdos.
El hipocampo y la memoria están conectados, por lo que el daño a esta área del cerebro puede interrumpir las habilidades de memoria de una persona. Algunas formas comunes en que se daña el hipocampo incluyen la falta de oxígeno, el estrés y la epilepsia. Si el hipocampo sufre daños severos, un individuo podría desarrollar amnesia.
El área del hipocampo del cerebro es más vulnerable al estrés que otras áreas. El estrés a largo plazo puede hacer que esa región del cerebro se atrofie. Una vez que se atrofia, pueden manifestarse afecciones graves de salud, como el trastorno de estrés postraumático y la esquizofrenia.
El trastorno de estrés postraumático o el trauma psicológico pueden tener un efecto perjudicial en el hipocampo y la memoria. El abuso infantil es la causa más común de estrés postraumático. El trastorno de estrés postraumático puede conducir a una reducción en el volumen del área cerebral del hipocampo y afectar el aprendizaje y la memoria basados en el hipocampo.
Los científicos están interesados en estudiar el hipocampo y la memoria por varias razones médicas. Además de mantener la solución a la enfermedad de Alzheimer, estudiar el hipocampo también puede conducir a avances en la amnesia, el síndrome de estrés postraumático, la esquizofrenia, la epilepsia y el trastorno bipolar. A medida que los científicos entiendan mejor cómo funciona el hipocampo y la memoria, serán posibles nuevos tratamientos para el Alzheimer y otras enfermedades relacionadas con la memoria.