Las acciones reflejas se definen libremente como cualquier acci?n que el cuerpo realiza inconscientemente. Existen varios tipos diferentes de acciones reflejas, incluidas algunas que son respuestas a est?mulos externos y otras que regulan los ?rganos y funciones del cuerpo. Tambi?n hay una clase te?rica de acciones reflejas que se pueden aprender, pero se debate la existencia de estas y el mecanismo detr?s de ellas.
Muchas acciones reflejas suceden en respuesta a est?mulos externos, y la mayor?a de estas realmente funcionan sin ninguna participaci?n del cerebro de una persona. Por ejemplo, si una persona se tropieza en un campamento y su mano cae en la fogata, la retraer? r?pidamente sin siquiera pensarlo. Esto sucede porque la se?al nerviosa de la lesi?n viaja a trav?s del cuerpo; cuando llega a la m?dula espinal, desencadena una respuesta autom?tica antes de que el cerebro pueda involucrarse. La m?dula espinal reacciona enviando otra se?al que hace que la persona separe autom?ticamente su mano del fuego.
Este tipo de respuesta tambi?n es responsable del conocido reflejo instintivo que los m?dicos usan para evaluar el sistema nervioso de una persona. En ese caso, el prop?sito del reflejo es ayudar a una persona a mantenerse equilibrada al caminar. La mayor?a de estos tipos de reflejos existen para proteger a las personas de lesiones o lidiar con cosas que requieren una acci?n inmediata. Por ejemplo, las personas parpadean cuando algo est? volando hacia sus ojos, y esto a veces sucede tan r?pido que las personas ni siquiera se dan cuenta de que lo est?n haciendo.
Otro tipo de reflejo implica la capacidad del cuerpo para regular funciones b?sicas como el latido del coraz?n y la respiraci?n. El cerebro realiza un seguimiento de todo esto y lo mantiene funcionando sin la conciencia de una persona, y esto generalmente es necesario para la supervivencia. Lo principal que separa este tipo de acci?n refleja es que no hay necesidad de estimulaci?n externa.
Algunos cient?ficos han teorizado sobre otro tipo de acci?n refleja llamada reflejo condicionado. Estos implican un proceso de aprendizaje donde las personas experimentan algo las veces suficientes y eventualmente desarrollan una respuesta reflexiva. A diferencia de la mayor?a de los reflejos que involucran estimulaci?n externa, estos involucrar?an al cerebro directamente. La idea de esto surgi? de un cient?fico ruso llamado Ivan Pavlov, quien descubri? que era posible hacer que un perro salivara cuando escucha el sonido de una campana haciendo sonar una campana justo antes de alimentarlo. Los cient?ficos generalmente est?n de acuerdo en que existen este tipo de reacciones, pero existe cierto debate sobre si deber?an llamarse reflejos o no.