Las economías nacionales son a menudo volátiles e impredecibles. Por lo tanto, a veces las economías deben ser estimuladas o restringidas a través de la política monetaria y la política fiscal. La política monetaria es esencialmente una política económica instituida y dirigida por un banco central, mientras que la política fiscal es una política económica instituida y dirigida por un gobierno nacional. Para ser completamente efectivas, estas políticas generalmente se llevan a cabo en concierto entre sí.
En los Estados Unidos, la política monetaria es emprendida por el Banco de la Reserva Federal, llamado simplemente, la Fed. Las pautas para las políticas monetarias de la Reserva Federal son establecidas y, ocasionalmente, iniciadas por el Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC). Toda la política monetaria se lleva a cabo entre la Fed y los diversos bancos comerciales de todo el país. A partir de esta interacción bancaria, las políticas de préstamos de los bancos comerciales, así como, por ejemplo, las tasas de interés de préstamos y las tasas de depósito, se filtran para influir en los hábitos de gasto del consumidor y, por lo tanto, en la economía en general.
Los métodos de estímulo económico o, en ocasiones, desaceleración a través de la política monetaria son cuatro. (1) La Reserva Federal puede aumentar o disminuir el índice de reserva, la cantidad de dinero que los bancos deben depositar en la Reserva Federal. (2) Las tasas de interés de financiación federal pueden aumentarse o reducirse, lo que hace que las tasas de endeudamiento a corto plazo entre bancos comerciales sean menos costosas o más caras, fomentando o desalentando los préstamos entre bancos. (3) La Reserva Federal también puede aumentar o disminuir las tasas de interés a las que los bancos comerciales pueden obtener préstamos del Banco de la Reserva Federal. (4) Finalmente, la Fed puede vender o comprar bonos del gobierno en un esfuerzo por aumentar o disminuir las reservas de efectivo del gobierno.
La política fiscal, por el contrario, es establecida e iniciada por el gobierno nacional en forma de, por ejemplo, recortes de impuestos. Los instrumentos de la política fiscal del gobierno también incluyen un mayor gasto para programas gubernamentales y para medidas fiscales automáticas pre-implementadas, como la compensación por desempleo o la Seguridad Social. Los resultados de las decisiones de política fiscal sobre los ingresos y, por lo tanto, sobre la economía, se sienten más directamente por el consumidor individual que los resultados de las diversas políticas monetarias.
En prácticamente todos los casos de cambio económico efectuado a través de políticas monetarias y fiscales, el tiempo puede ser crucial para determinar los resultados. Como regla general, el tiempo de retraso entre el inicio del cambio y los resultados reales observados en la economía es más corto a través de cambios en la política fiscal que a través de la manipulación de la política monetaria. Los recortes de impuestos, por ejemplo, afectarán el gasto del consumidor y, por lo tanto, la economía en su conjunto, mucho más rápido que la cantidad de interés que el banco local tiene que pagar por un préstamo de la Reserva Federal o de otro banco comercial.
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