Los economistas se refieren a ciertos indicadores que les permiten evaluar la salud de una economía regional en un momento dado. Un indicador principal compuesto es un índice creado para producir alguna indicación de cuáles serán las condiciones económicas futuras. Los datos generalmente se ilustran en forma de índice publicado por una organización de investigación, como The Conference Board, que representa a Norteamérica, Europa y Asia. Cuando la economía puede estar en transición hacia un ciclo diferente, un indicador principal compuesto podría ser un recurso confiable para predecir condiciones cambiantes.
Muchos de los indicadores a los que recurren los economistas para determinar los recursos de una comunidad son representativos de la actividad pasada. No es raro determinar que una región ha estado en recesión, tiempo durante el cual la economía flaquea, una vez que la recesión ya está en marcha durante meses. Un indicador principal compuesto representa múltiples datos seleccionados que, cuando se combinan, los economistas confían en ellos para predecir la dirección en la que se dirige una economía regional. Los economistas no están obligados al grupo de elementos que se incluyen en un indicador principal compuesto. Si el índice no demuestra cumplir con los requisitos necesarios para predicciones exitosas, se sabe que los economistas cambian esos ítems.
Uno de los usos principales de un indicador principal compuesto es reconocer un cambio en el ciclo económico. Esto podría conducir a la identificación de una expansión cuando el empleo en una región es alto y las empresas están creciendo, o podría advertir que una economía está mostrando signos de debilitamiento. Aunque los ítems utilizados para formular un indicador principal compuesto representan actividad que ya ha ocurrido, un índice compuesto todavía se considera un barómetro para condiciones futuras. Los economistas aplican fórmulas matemáticas complicadas para distinguir el entorno económico existente de los posibles cambios en esos elementos.
Los inversores del mercado de valores suelen supervisar los resultados de un indicador principal compuesto al tomar decisiones sobre cómo asignar capital. El estado de una economía influye mucho en el entorno en el que las corporaciones deben trabajar para generar ganancias y ventas. Si hay indicios de que una economía se está desacelerando, es probable que muchas empresas enfrenten desafíos relacionados con el crecimiento o incluso con el mantenimiento de los ingresos. A su vez, esto puede dañar la forma en que los inversores perciben ciertas acciones y desencadenar la venta de valores de renta variable. Aunque un indicador económico líder puede no ser la única señal de un cambio en el entorno económico o de inversión, es uno que los economistas e inversores han recurrido durante décadas para obtener alguna información.
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