Resistente al agua e impermeable se refiere a la cantidad de agua que se evita que entre o salga de un artículo. A pesar de tener el mismo propósito, estos términos son diferentes y no deben usarse como sinónimos. La principal diferencia entre resistente al agua e impermeable es que los productos resistentes al agua pueden resistir el clima húmedo pero no pueden resistir la inmersión total en el agua; los productos a prueba de agua pueden.
Los niveles de protección para los que un producto resiste la entrada de agua pueden variar. Cada producto resistente al agua y al agua recibe una clasificación de nivel del sistema de clasificación IP, que califica la protección de ingreso del producto. Este es un factor importante al que los consumidores deben prestar atención al comprar productos resistentes al agua e impermeables, en particular un dispositivo electrónico, como un reloj. Las calificaciones van desde el nivel 0, lo que significa que ni siquiera una gota de agua debe tocar el elemento, hasta el nivel 8, lo que significa que el elemento podría ir al fondo de una gran masa de agua y seguir funcionando correctamente.
Debido a las investigaciones sobre la precisión de la comercialización y el etiquetado de los productos, solo un pequeño porcentaje de los productos ahora se consideran impermeables. Muchos dispositivos electrónicos reciben una etiqueta de resistente al agua, con una clasificación de nivel de profundidad. Por ejemplo, un reloj puede tener una etiqueta de resistente al agua hasta 100 pies (30 m); esto significa que el producto solo puede garantizarse a prueba de agua para ese rango de profundidad. La ropa y otros materiales aceptados como impermeables deben tener la tela sellada o las costuras selladas para evitar que el agua se filtre a través de pequeñas aberturas hechas con agujas de coser.
Los materiales resistentes al agua están hechos para evitar que entre agua cuando se exponen a condiciones climáticas como la lluvia y la nieve. Muchos impermeables, paraguas y botas son resistentes al agua, están hechos de telas que tienen un revestimiento que les permite repeler el agua. El propósito es evitar que una persona se moje mientras usa o usa el producto para su función prevista; más allá de eso, el producto no resistirá el agua. Por ejemplo, un impermeable resistente al agua no le iría bien en una inundación.
Otro término similar a resistente al agua e impermeable es «repelente al agua». Los artículos con esta etiqueta tienden a ser más duraderos que los resistentes al agua, pero menos duraderos que los resistentes al agua. Si un producto es repelente al agua, el agua formará gotas al tocarlo. Estas telas se cosen más apretadas o se recubren mejor que las telas resistentes al agua, aunque el recubrimiento puede desgastarse con el tiempo. El aerosol de silicona puede ayudar a recubrir la tela. Los aerosoles repelentes de agua están disponibles para tratar una variedad de productos y algunas superficies, como la madera.