Existe una relación sincronizada entre las lesiones cerebrales y el cáncer en otras partes del cuerpo. Los estudios médicos han demostrado que las células cancerosas en la próstata, los senos y los pulmones a menudo pueden resultar en lesiones concurrentes en el cerebro debido a la diseminación hematógena de células malignas. Las lesiones pueden comenzar a hacer metástasis en el cerebro dentro de uno o dos meses después de la aparición inicial del cáncer primario; Por lo general, los cánceres de pulmón y de mama tienen más probabilidades de causar legiones que el cáncer de próstata, que generalmente no llega al cerebro hasta el término. Las lesiones cerebrales a menudo ocurren en múltiples, y la mayoría de los pacientes tienen un promedio de cinco lesiones. Muchos cirujanos creen que controlar estas lesiones es la clave para extender la esperanza de vida de los pacientes que padecen varios tipos de cáncer.
Varios procedimientos de tratamiento pueden ser efectivos para las lesiones cerebrales. Las lesiones se eliminan con mayor frecuencia mediante radiocirugía con bisturí de rayos gamma. La quimioterapia, la escisión y la radiación son opciones alternativas tanto para las lesiones cerebrales como para el cáncer, según la cantidad y el tamaño de las lesiones. Se puede usar una combinación de dos tratamientos de manera constante durante un período de dos a cuatro semanas para lesiones agresivas y cánceres, especialmente si hay antecedentes de recurrencia.
Una vez que se eliminan las lesiones iniciales, pueden aparecer nuevas lesiones en nuevas ubicaciones en el 15 por ciento de los pacientes, según muestran los estudios. Las lesiones recurrentes en la misma ubicación a menudo aparecen en hasta el 30 por ciento de los pacientes, lo que reduce la tasa de supervivencia. Según las encuestas de seguimiento médico de los pacientes afectados, la tasa de supervivencia de la mayoría de las personas con lesiones cerebrales y cáncer que no se pueden extirpar con éxito promedia un año después del diagnóstico. Esa tasa depende de cuán robusto sea el cáncer extracraneal y en qué medida haya respondido a los tratamientos.
La resonancia magnética (MRI) y la tomografía computarizada (TC) son los medios típicos a través de los cuales los pacientes descubren que tienen lesiones cerebrales. Ocasionalmente, esto se descubre por casualidad cuando se realizan pruebas para otras dolencias. A veces, las convulsiones, los dolores de cabeza, los trastornos del aprendizaje y la pérdida de la memoria pueden indicar la presencia de lesiones cerebrales. La relación entre las lesiones cerebrales y el cáncer puede no ocurrir simultáneamente en algunos; algunos pacientes no desarrollan lesiones cerebrales hasta varios años después de que creen que han estado en remisión del cáncer en otras partes del cuerpo.
No todos los casos de tejido anormal en el cerebro indican las temidas lesiones cerebrales y el vínculo con el cáncer. Algunas lesiones cerebrales son inofensivas o son el resultado de infecciones y lesiones físicas pasadas. Los accidentes cerebrovasculares, la encefalitis, los aneurismas y la hidrocefalia también pueden provocar lesiones cerebrales. Los pacientes con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que sufren lesiones cerebrales pueden tener cáncer o no; los estudios discrepan sobre si las legiones en pacientes con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) o VIH son infecciones parasitarias o una forma rara de cáncer.