Tanto los hoteles como los hostales brindan alojamiento a los viajeros, pero si bien los dos brindan un lugar seco para quedarse, las similitudes terminan ahí. En la mayoría de los casos, los hoteles son los más lujosos de los dos y, por lo tanto, más caros. En un hotel, un viajero puede tener su propia habitación y baño, así como servicio de mucama y otras comodidades. Los albergues son generalmente utilizados por viajeros más jóvenes con menos dinero de sobra, y quienes visitan uno probablemente deberán compartir una habitación, así como baños y duchas. A una persona que se hospeda en un hotel se le llevará el equipaje a su habitación, se le entregarán toallas limpias y se le preparará la cama a diario, pero es probable que nada de esto se incluya en la estadía en un albergue.
Los albergues se asocian con mayor frecuencia con mochileros que buscan un refugio temporal y económico, así como un lugar para ducharse y comer. Algunos incluirán una comida o bebida caliente en el precio del alojamiento y la mayoría proporcionará un área de cocina donde los huéspedes pueden cocinar su propia comida. Durante una estadía en un hotel, uno está solo cuando se trata de encontrar lugares para comer, a menos que una comida esté incluida en el paquete. En el pasado, las habitaciones se configuraban como dormitorios, con duchas comunes. En los últimos años, sin embargo, algunos han comenzado a ofrecer habitaciones individuales y baños, aunque compartidos, pueden acomodar solo a un huésped a la vez.
Algunos albergues permitirán a los huéspedes trabajar a cambio de un descuento o incluso de una noche de estancia. Por otro lado, cuando se hospeda en un hotel, es mejor que los visitantes no intenten registrarse sin efectivo o una tarjeta de crédito válida. Además, la administración puede rechazar a los huéspedes que no estén limpios, mientras que los propietarios de los albergues están acostumbrados a que los mochileros y ciclistas de larga distancia aparezcan en necesidad de una ducha.
Un hotel a menudo proporcionará a los huéspedes mini refrigeradores, bar con fregadero, televisión por cable, servicio de Internet inalámbrico, teléfonos, planchas y secadores de pelo. Los alojamientos en un albergue, por otro lado, aunque mínimos, no son desagradables y rara vez incluyen extras. Las personas que se quedan allí a menudo tienen algunas historias interesantes que contar, y a menudo hay una sala comunitaria disponible donde los huéspedes pueden mezclarse y jugar al billar o ver la televisión. En un hotel, es probable que los visitantes no conozcan a la persona que se aloja en la habitación de al lado, y el objetivo suele ser la privacidad y el silencio.
Algunos albergues no proporcionan ropa de cama, lo que significa que los huéspedes deben traer la suya propia. Además, muchos, especialmente los albergues juveniles, requieren que sus huéspedes cumplan con sus reglas, que incluyen un toque de queda. Esto también puede incluir no beber ni fumar. Dado que el alojamiento es más comunitario, los viajeros pueden necesitar vigilar su propiedad y pueden querer dormir con su efectivo y tarjetas de crédito.
Tanto los hoteles como los hostales ofrecen una cama y un techo a los viajeros cansados. Las comodidades adicionales dependen del individuo, por lo que es importante tener en cuenta que los visitantes generalmente obtienen lo que pagan.