Un homónimo y un homófono son conceptos bastante similares, pero con algunas distinciones muy importantes entre los dos. Ambos términos presentan la raíz homo-, que es un término griego que significa «el mismo». Esto significa que un homónimo y un homófono se ocuparán de palabras que de alguna manera son iguales. La diferencia, sin embargo, es crítica: un homónimo es una colección de palabras que se escriben igual y se pronuncian igual, pero tienen diferentes significados; un homófono es un grupo de palabras que se pronuncian igual pero tienen diferentes significados, independientemente de las diferencias de ortografía.
Un homónimo también puede ser un homófono. Por lo tanto, un homónimo y un homófono pueden ser casi idénticos, pero se distinguen por su ortografía. Aquí hay algunos ejemplos de homónimos:
Derecha: lo opuesto a la izquierda
Derecha: un derecho
Derecha: corregir, como enderezar un barco.
Cada una de estas palabras tiene un significado distinto, aunque se escriben exactamente igual y se pronuncian exactamente igual. Una manera fácil de recordar la diferencia entre homónimo y homófono es pensar en el sufijo -nym, como nombre, y el sufijo -phone como sonido. Por lo tanto, un homónimo es el mismo en el nombre o la ortografía, mientras que un homófono es el mismo en el sonido.
Algunos ejemplos de homófonos incluyen:
Mar – un cuerpo de agua
Ver – para inspeccionar visualmente
Derecha: un derecho
Escribir: marque letras en un papel o en una pantalla para crear palabras significativas.
Como es evidente, «mar» y «ver» se pronuncian igual y suenan igual – de ahí el sufijo -phone – pero se escriben de manera diferente y tienen diferentes significados. La misma situación ocurre con «correcto» y «escribir». Esto significa que estas palabras son homófonas en lugar de homónimas. Tanto un homónimo como un homófono sonarán igual, pero los homófonos no se escribirán igual, como los homónimos.
Estos términos se vuelven importantes al considerar las habilidades de comprensión lectora. Tanto los homónimos como los homófonos pueden causar confusión al lector cuando intenta descifrar el significado de un pasaje, especialmente si hay más de un homónimo en el mismo pasaje. Por ejemplo, un lector puede confundirse al leer la siguiente oración:
«El capitán tenía derecho a enderezar el barco a su derecha».
Hay tres homónimos presentes en esta oración: cada aparición de la palabra «derecho» tiene un significado diferente, lo que significa que el lector deberá averiguar cuál es el significado de cada «derecho» para poder descubrir el significado general de la frase.