Cuando uno decide convertirse en médico, en realidad hay dos formas de obtener el título de médico y ejercer la medicina. Uno puede convertirse en doctor en medicina (MD) o doctor en medicina osteopática (DO). Ambas licencias permiten practicar la medicina y someterse a pruebas igualmente rigurosas. Las diferencias entre un MD y un DO radican principalmente en la filosofía sobre cómo practicar la medicina.
Tanto los MD como los DO tienden a comenzar a capacitarse obteniendo una licenciatura de cuatro años, ya sea en pre-medicina o en un campo de ciencias relacionado. Luego, cada tipo de médico completará cuatro años de capacitación antes de realizar los exámenes que darán como resultado la licencia. Cualquiera de los dos tipos de médico puede optar por especializarse en un campo en particular y estudiar durante dos a seis años más. El médico que se especializa luego tomará más exámenes para obtener la licencia de la junta de su especialidad.
En la mayoría de los casos, los cuatro años de la facultad de medicina son bastante similares. Sin embargo, el DO recibe entrenamiento en el sistema muscular y esquelético, y también en la manipulación muscular y esquelética. Un médico que es un DO tiende a evaluar la salud de una persona en términos de ver el cuerpo como una red relacionada compleja. Cualquier enfermedad afecta a todo el cuerpo. El médico, por el contrario, puede evaluar la enfermedad en términos de cómo afecta solo a determinadas partes del cuerpo.
Es menos probable que un médico en osteopatía se especialice que un médico, porque el énfasis en la capacitación se da a la atención preventiva y en la filosofía de tomarse el tiempo con los pacientes para evaluar su salud total y sus necesidades de salud totales. Esto no significa que la DO no pueda recetar medicamentos y tratar una enfermedad con la misma competencia. Sin embargo, significa que el DO puede considerar enfoques alternativos para tratar la enfermedad y puede ser más apto para considerar la enfermedad como una disfunción del funcionamiento total del cuerpo.
El DO también practica el tratamiento de manipulación osteopática (OMT), lo que significa ligeras manipulaciones de la columna o simplemente imponer las manos sobre el cuerpo para confirmar el diagnóstico. Este método de diagnóstico puede llevar un poco más de tiempo que el diagnóstico tradicional de síntomas y pruebas de MD.
Actualmente hay menos DO que MD, pero el campo de los DO se está expandiendo. Algunos pacientes prefieren la mayor cantidad de tiempo que pasa un DO, pero otros prefieren el enfoque menos «sensible / sensible» del MD. En cualquier campo, un médico puede ser increíblemente competente, y algunos médicos están tan preocupados por la salud total como los DO. A menudo, los consultorios médicos ahora pueden ofrecer la opción de un MD o DO como médico de atención primaria para que los pacientes puedan elegir el enfoque que mejor se adapte a su visión de la medicina.