Los cálculos urinarios son masas duras, comúnmente conocidas como piedras (la palabra «calculi» significa literalmente «guijarros» en latín) que se encuentran en cualquier parte del tracto urinario. Están compuestos de sales minerales, principalmente oxalato de calcio en la mayoría de los casos, y típicamente se forman en los riñones. Los cálculos vesicales o vesicales son los que se encuentran en la vejiga urinaria. Si se encuentran en el riñón o en la zona pélvica, se denominan cálculos renales o renales.
Los síntomas de los cálculos urinarios pueden variar bastante, dependiendo de su tamaño, pero algunos de los signos más comunes son sangre o pus en la orina; un dolor severo que aparece y desaparece, generalmente en la ingle y en la zona lumbar; náuseas y vómitos; y menos producción de orina porque los cálculos bloquean las vías urinarias. Si los cálculos causan infección, puede haber una sensación de ardor al orinar. Es posible que no haya ningún síntoma, que es el caso la mayoría de las veces, si los cálculos son pequeños y solo pueden verse como resultado de algún tipo de exploración.
Los cálculos urinarios son causados por un desequilibrio de líquidos y ciertas sales minerales en el cuerpo. Cuando ciertas sales minerales están en exceso, se forman cálculos. Por lo general, existe un trastorno metabólico subyacente que causa el desequilibrio, y los trastornos están asociados con el mineral predominante involucrado en la formación de los cálculos. Por ejemplo, en el caso de que el cálculo esté compuesto principalmente de oxalato de calcio, que es aproximadamente el 85 por ciento de los cálculos encontrados, un trastorno común subyacente es el hiperparatiroidismo, siendo la paratiroides la glándula responsable de controlar la cantidad de calcio en el cuerpo y «Hiper» significa que está en exceso.
Los cálculos se someten a pruebas adicionales para determinar la composición química cuando se han pasado o se han extraído quirúrgicamente. Dependiendo del mineral que se encuentre predominante en la composición de los cálculos, se puede realizar una o varias pruebas de seguimiento. Las pruebas pueden ayudar a determinar cuál es el trastorno subyacente.
La prueba de diagnóstico más común y más confiable que se realiza para buscar o confirmar cálculos urinarios es la tomografía computarizada (TC); sólo los tipos muy raros de cálculos no detectan mediante tomografía computarizada. Sin embargo, las tomografías computarizadas son costosas y causan radiación, un peligro agudo en ciertos casos, como el embarazo. Hay otras pruebas disponibles, que incluyen radiografías, ecografías y análisis de orina y / o sangre. Son menos costosas que las tomografías computarizadas, como en el caso de los rayos X, o no causan radiación, como en el caso de la ecografía, los análisis de sangre y los análisis de orina.
Los cálculos urinarios generalmente se tratan alentándolos a pasar, o empujados a través del tracto urinario, generalmente aumentando la cantidad de líquidos consumidos y, en algunos casos, con la ayuda de ciertos medicamentos. Si los cálculos son demasiado grandes para pasar, o si no desaparecen después de aproximadamente un mes, pueden extraerse quirúrgicamente o tratarse con litotricia por ondas de choque. Este tratamiento envía ondas sonoras a través del cuerpo y rompe los cálculos para que puedan pasar.