Los sonidos y las bah?as son muescas en la costa a lo largo de un oc?ano que toman la forma de puertos protegidos de forma natural. Est?n formados por glaciares, erosi?n y, a veces, la mano del hombre. Los t?rminos a menudo se usan indistintamente, y no hay reglas que gobiernen sobre nombrar dichos lugares en ingl?s, aparte de la convenci?n. Sin embargo, el h?bito de usar los t?rminos indistintamente puede ser confuso para las personas que intentan obtener una imagen mental de la caracter?stica geogr?fica en discusi?n. Hay algunas peque?as diferencias entre los dos que pueden ayudar a distinguir un sonido de una bah?a.
Un sonido es una entrada del oc?ano sustancialmente m?s grande que una bah?a, y puede estar menos protegido. Los sonidos a menudo se caracterizan por grandes espacios abiertos de agua. Un sonido puede ser m?s profundo que una bah?a, y ciertamente es m?s profundo que una ensenada, un nombre para una entrada oce?nica poco profunda. Tambi?n es sustancialmente m?s ancho que un fiordo, una entrada formada a lo largo de una costa al retirarse los glaciares.
En algunos mapas, un canal o estrecho entre dos cuerpos de tierra se identifica como un sonido; Algunas definiciones requieren que un sonido tenga al menos dos entradas. Este es el caso de Long Island Sound, el cuerpo de agua que separa a Long Island de la vecina Connecticut. Tambi?n es probablemente un ejemplo del uso original de la palabra «sonido» en lo que respecta a las caracter?sticas geogr?ficas, ya que la palabra deriva de una palabra en ingl?s antiguo que significa «nadar», lo que sugiere que una persona podr?a nadar a trav?s de un sonido.
Una bah?a, por otro lado, es una entrada de agua encerrada en tres lados por la tierra. La desembocadura de una bah?a puede ser m?s estrecha que la bah?a misma, como en la Bah?a de San Francisco, o puede ser mucho m?s ancha, que se abre hacia el oc?ano abierto. El Golfo de Vizcaya, por ejemplo, tiene una boca muy ancha, pero todav?a est? reconociblemente rodeada por tierra por tres lados. Las bah?as tambi?n tienden a ser m?s superficiales que los sonidos, y algunas de ellas tienen que ser dragadas para admitir el tr?fico de barcos.
Ambos cuerpos de agua son caracter?sticas geogr?ficas importantes, especialmente para los navegantes. Muchas comunidades pesqueras basan sus flotas en sonidos y bah?as, para que sus barcos est?n protegidos, y los marineros que buscan el ancla aprovechan el entorno protegido para descansar del oc?ano abierto. Las principales ciudades portuarias est?n ubicadas casi universalmente a lo largo de la costa de un sonido o una bah?a, para facilitar una gran ?rea de atraque para que el comercio de la ciudad pueda prosperar.