Los dientes de lobo son premolares vestigiales que se encuentran en muchos équidos, como caballos, burros y cebras. En los equinos domésticos como los caballos, los dientes de lobo a menudo se extraen para prevenir el dolor oral y otros problemas dentales, aunque en algunos casos se pueden dejar; los veterinarios generalmente deciden qué hacer con los dientes de lobo caso por caso. El cuidado dental de rutina para los caballos es especialmente importante porque los problemas dentales pueden hacer que el caballo pelee un poco o actúe. Como saben todos los humanos que han experimentado dolor dental, es difícil concentrarse en las tareas cuando los dientes causan dolor.
Los équidos tienen dos tipos de dientes: incisivos y molares. Los incisivos están en la parte frontal de la boca, y están separados de los molares por un espacio conocido como espacio interdental. Cuando los dientes de lobo entran en erupción, lo que ocurre en alrededor del 50% de los équidos, generalmente aparecen en el espacio interdental y tienden a estar cerca de los molares. Con mayor frecuencia, los dientes de lobo aparecen en la mandíbula superior, aunque también se han observado en la mandíbula inferior; típicamente un diente de lobo entra en erupción a cada lado de la boca.
Estos dientes parecen pequeñas clavijas rechonchas, a veces con un punto más afilado. Dependiendo de la colocación de un diente de lobo, puede causar molestias al caballo. Los dientes de lobo pueden apiñar otros dientes, por ejemplo, o pueden interferir con la broca. Si los dientes de lobo están justo al lado de los molares, la broca podría deslizarse entre los dientes de lobo y los molares y pellizcar las encías, causando un dolor extremo.
Por lo general, los dientes de lobo emergen dentro de los primeros 18 meses de edad, momento en el cual un veterinario decidirá qué hacer con ellos. A veces, un caballo tiene dientes de lobo ciegos, dientes que se encuentran planos contra la encía en lugar de erupcionar, lo que puede dificultar su detección. Si la posición de los dientes de lobo no parece problemática, el veterinario simplemente puede dejarlos en su lugar. Sin embargo, si los dientes de lobo parecen estar en un lugar incómodo, el veterinario recomendará la extracción. Algunos dentistas equinos prefieren extraer todos los dientes de lobo tan pronto como emerjan, bajo el supuesto de que no pueden convertirse en un problema si no están presentes.
Con suerte, un caballo bien entrenado habrá sido bien manejado antes de que un veterinario necesite quitarle los dientes de lobo, y es posible que el caballo ya haya tenido sus dientes flotados, en cuyo caso estará familiarizado con la idea del trabajo dental. La flotación es un procedimiento en el que los bordes afilados de los dientes se limitan para que el caballo se sienta más cómodo. Si un caballo es tímido o el veterinario quiere facilitar el proceso, se puede usar una sedación suave para mantener el caballo tranquilo durante el procedimiento de 10 minutos.