Aunque similares, existen diferencias entre una declaración jurada y una declaración. Mientras que una declaración jurada es una declaración escrita de un hecho que relata los eventos según el mejor conocimiento de los donantes, una declaración es la explicación escrita del demandante de la acción que está tomando contra el acusado. Tanto la declaración jurada como la declaración reciben la debida consideración en un tribunal de justicia y pueden utilizarse para reemplazar el testimonio que de otro modo se daría en persona. Tanto en el caso de una declaración jurada como de una declaración, la persona que da el testimonio debe jurar bajo juramento que el testimonio es verdadero.
Antes de que se pueda firmar una declaración jurada, uno debe jurar bajo juramento que la declaración es verdadera. El documento también debe ser notariado por un notario o un oficial de la corte que tenga la autoridad para prestar juramento. La persona que presenta la declaración jurada se denomina declarante. Las declaraciones juradas se dan de forma voluntaria y sin contrainterrogatorio.
Si bien se acepta como una forma de prueba en un tribunal de justicia, una declaración jurada no puede contradecir ningún testimonio dado por el declarante en una declaración previa. Si la declaración jurada cuestiona el testimonio anterior del declarante, se descarta por completo. Una declaración jurada se escribe en la primera persona menos formal, pero hay un formato preferido que consiste en un encabezado, párrafos numerados y un pie de página, que contiene la firma del declarante. Dado que se tomó un juramento, se aplican las reglas del perjurio. Una persona de cualquier edad puede hacer una declaración jurada, siempre que sea lo suficientemente competente para comprender la naturaleza vinculante de un juramento y para discernir la verdad de una falsedad.
Al igual que la declaración jurada, una declaración falsa puede resultar en cargos de perjurio, ya que el documento jura que es verdadero. Sin embargo, una diferencia entre una declaración jurada y una declaración es que la declaración no necesita ser notariada. Las declaraciones a veces se utilizan en lugar de una declaración jurada por este motivo, generalmente cuando el objetivo es que un tribunal dictamine sobre una moción. Las declaraciones son necesarias porque las partes normalmente no tienen la oportunidad de testificar verbalmente sobre los hechos de un caso antes de que un juez resuelva sobre una moción. Por lo general, son más efectivos cuando están respaldados por declaraciones de otros.
En derecho administrativo, las declaraciones juradas civiles y las declaraciones son útiles en circunstancias en las que una persona no puede comparecer ante el tribunal debido a problemas como la salud o por residir fuera de la jurisdicción. Ayudan a acelerar el proceso del sistema judicial cuando, de lo contrario, habría retrasos. Sin embargo, en el derecho penal su uso es limitado, ya que los acusados tienen derecho a confrontar a los testigos que testifiquen en su contra. En estos casos, una declaración jurada se considera una prueba frágil. A menudo, los tribunales penales solo consideran admisibles las declaraciones juradas como método para acusar el testimonio de un testigo. Nunca se consideran pruebas concluyentes.