Es literalmente imposible encontrar un denominador común cuando se trata de la edad para contraer matrimonio en todo el mundo. Factores como las costumbres y las cuestiones económicas juegan un papel importante a la hora de decidir la edad media al contraer matrimonio en diferentes países. En algunas áreas, la religión también es un componente importante a la hora de decidir la edad del matrimonio. Las diferencias pueden ser asombrosas.
En los Estados Unidos, por ejemplo, la edad promedio para contraer matrimonio varía según el estatus social, las tradiciones familiares e incluso la situación geográfica. En términos generales, las personas en las grandes ciudades tienden a casarse más tarde y esperan más tiempo para tener hijos, normalmente hasta bien entrados los 30 años. Las personas que crecen en comunidades rurales probablemente se casarán por primera vez a los 20 años. En los países desarrollados, la edad promedio para contraer matrimonio también se ha retrasado porque muchas parejas ahora eligen vivir juntas durante años antes de siquiera considerar el matrimonio. En la década de 1950, cuando compartir una casa antes del matrimonio no era lo habitual, la gente se casaba más joven.
En países como la India y Pakistán, donde es tradición que los padres organicen bodas, la edad promedio al contraer matrimonio es de 17 años, y muchas novias se casan tan pronto como cumplen 15 años. Este es el caso también en muchos países africanos, donde los factores económicos obligar a los padres a casar a sus hijas a una edad temprana. Nigeria tiene algunos de los promedios más bajos de África, con la mayoría de los hombres que se casan alrededor de los 23 y la mayoría de las mujeres a los 17.
La edad promedio alcanza su punto máximo en países escandinavos como Dinamarca, donde el número es 30.2 para las mujeres y 32.5 para los hombres. Suecia, Finlandia y Noruega están muy por detrás. En Europa continental, la edad media al contraer matrimonio es más baja en los países del Este, donde las cifras son apenas de 23 años para las mujeres en Polonia y 26 para los hombres en Rumanía.
China y Japón se han sumado a los países europeos en sus promedios altos, que rondan los 30 años tanto para hombres como para mujeres. Esto es especialmente cierto en las principales zonas metropolitanas, pero las áreas rurales se están poniendo rápidamente al día con la tendencia. Es importante señalar que, en muchos países, la edad para contraer matrimonio está estrechamente relacionada con la cantidad de divorcios que ocurren cada año. Las parejas jóvenes tienen casi tres veces más posibilidades de divorciarse que las personas que se casan después de los 27 años.