Una pipa de la paz, o calumet, es una herramienta tradicional de los nativos americanos utilizada para ceremonias y rituales tribales. Por lo general, están muy decorados y solo se usan para ocasiones especiales. La pipa de la paz tiene un significado espiritual y legendario para muchas tribus nativas americanas, y está asociada con la mujer del becerro de búfalo blanco.
La mayoría de las pipas de la paz consisten en un largo vástago de madera decorado con plumas y cuentas, y un cuenco de piedra. Los materiales utilizados para el cuenco de la pipa varían de una tribu a otra, pero los materiales comunes incluyen catlinita o piedra de pipa roja, arcilla, astas y alabastro de salmón. El cuenco suele estar tallado y pulido de forma decorativa con aceites. La catlinita fue particularmente valorada y extraída de extensos depósitos en Minnesota.
Aunque la combinación de madera y piedra descrita anteriormente es la forma más común de pipa de la paz, el término puede usarse para describir cualquier pipa ceremonial utilizada por cualquier tribu. Algunos pueden ser cortos y tallados completamente en piedra, otros pueden tener un tallo de hueso y un cuenco tallados en astas. Las leyendas de Lakota corresponden a la construcción de madera y piedra, por lo que se usa con mayor frecuencia como ejemplo del dispositivo ceremonial.
Las pipas de la paz son comunes en todas las tribus del centro de los Estados Unidos, incluidos los Lakota Sioux, nativos de Dakota del Norte y del Sur. Según las leyendas de Lakota, la primera pipa de la paz fue traída a la tribu por una misteriosa mujer que resultó ser la legendaria White Buffalo Becerro, una gran figura espiritual en la historia tradicional. Según una historia sobre el origen de la pipa, la mujer del becerro de búfalo blanco les dijo a los líderes tribales que fumen la pipa antes de los tratados y ceremonias, ya que esto traerá a la mente pensamientos de paz.
La construcción de tubos de la paz es importante por su simbolismo para las tribus nativas americanas. El tallo de madera está destinado a representar el poder femenino y el mundo vegetal. El cuenco de piedra, que a veces está envuelto en piel o tallado con búfalos, es un símbolo del poder masculino y del mundo animal. Cuando se unen, las dos mitades de la pipa de la paz representan toda la creación en armonía.
“Pipa de la paz” es en realidad un término europeo para la pipa ceremonial, basado en su uso en la preparación de tratados. El cine y la televisión han promovido durante mucho tiempo una falsa impresión del uso de la pipa, mostrándola como una herramienta del cacique e incluso forzada a los extranjeros como una forma de hacerlos toser y hacer que parezcan tontos. En verdad, la pipa ceremonial es de gran importancia espiritual para las prácticas tribales tradicionales y se utiliza en muchas formas de oración y ritos tribales.