La esperanza de vida del mieloma múltiple no se puede determinar con precisión porque varios factores contribuyen a la ecuación. En términos generales, la mayoría de los pacientes con mieloma múltiple viven en promedio entre cinco y ocho años, dependiendo de cuándo se diagnostica el cáncer, la etapa del cáncer en el momento del diagnóstico y si el tratamiento resulta efectivo. Un estudio del Registro Europeo de Cáncer muestra que un tercio de los pacientes con mieloma múltiple vivían más de cinco años.
Podría producirse una mayor esperanza de vida si la enfermedad se detecta a tiempo. Este tipo de cáncer empeora progresivamente con el tiempo porque las células cancerosas tienden a diseminarse por todo el cuerpo. El mieloma múltiple significa que los tumores están presentes en más de un área de la médula ósea, comúnmente en la columna, el cráneo, las costillas y las caderas.
La enfermedad se considera un linfoma no Hodgkin raro y representa aproximadamente el 1% de todos los cánceres diagnosticados. Se desarrolla en los glóbulos blancos, llamados células plasmáticas, generados en la médula ósea. Estas células sanguíneas forman el sistema inmunológico del cuerpo, que combate las infecciones. A medida que la médula ósea transporta las células plasmáticas enfermas por los huesos del cuerpo, dificulta la detención del mieloma múltiple.
La esperanza de vida del mieloma múltiple puede mejorar con un trasplante de médula ósea a través de células de un donante. Este tratamiento podría tener éxito si la enfermedad se diagnostica temprano y el cáncer no se ha diseminado más allá de un área de la médula ósea. Durante las últimas etapas de la enfermedad, el tratamiento aborda los síntomas y prolonga la vida del paciente a través de medicamentos.
Los síntomas del mieloma múltiple incluyen dolor de huesos, especialmente en la región espinal. El trastorno también puede producir anemia que hace que los pacientes se debiliten y se cansen. Los huesos pueden adelgazarse y volverse quebradizos, lo que lleva a fracturas, o puede acumularse un exceso de calcio en los huesos. Algunas personas con esta enfermedad sufren dolores de cabeza, confusión y problemas de visión debido a que no se lleva suficiente sangre a la piel y las extremidades.
La quimioterapia y la radiación representan tratamientos típicos para eliminar las células sanguíneas cancerosas, pero desafortunadamente, las células sanguíneas sanas a menudo también mueren. A los pacientes se les pueden administrar antibióticos para frenar la infección, ya que se altera la función normal de los anticuerpos. Otros pacientes pueden recibir transfusiones de sangre periódicas para tratar la anemia.
Las personas mayores de 60 años enfrentan un mayor riesgo de mieloma múltiple, que se estima en cinco a seis casos por cada 100,000 personas. La enfermedad se diagnostica mediante análisis de sangre o orina, o una biopsia de médula ósea. También pueden aparecer tumores o signos de osteoporosis en las imágenes de rayos X.