La persona promedio se somete regularmente a tres tipos principales de limpieza dental: limpieza personal, profesional regular y limpieza profunda. La limpieza personal generalmente se realiza con pasta de dientes, cepillo de dientes e hilo dental al menos una vez al día. Muchos dentistas recomiendan realizar una limpieza personal después de cada comida, pero los estudios muestran que muchas personas optan por lavarse los dientes una vez al día, generalmente por la mañana. Se recomienda una limpieza profesional periódica cada tres a seis meses, dependiendo de los hábitos alimentarios y de fumar. Las limpiezas profundas están reservadas para personas con enfermedades de las encías o con mala higiene bucal en general y se realizan según sea necesario.
El tipo de limpieza dental que las personas experimentan con mayor frecuencia es la autolimpieza personal. Esto lo realiza una persona en sus propios dientes de forma regular. Si bien la persona promedio puede utilizar muchos equipos dentales diferentes, los dos más comunes son simplemente un cepillo de dientes y el hilo dental. El cepillo de dientes se usa generalmente para limpiar las superficies de los dientes, y los dentistas generalmente recomiendan que se utilicen trazos circulares para evitar daños en el esmalte. El hilo dental se empaqueta como un carrete de hilo de plástico que se puede sacar y romper, y se usa para limpiar entre los dientes.
El mantenimiento profesional regular generalmente lo realiza un higienista oral, no un dentista, y generalmente se recomienda que se realice cada seis meses, aunque las opiniones varían. El propósito del mantenimiento profesional regular es limpiar las áreas que se han perdido, que son difíciles de alcanzar para una persona que se autolimpia y limpiar el sarro que se ha endurecido y es imposible de eliminar por métodos mundanos. Los higienistas orales suelen utilizar una combinación de herramientas, que incluyen hilo dental, instrumentos de metal y picos de agua para realizar la limpieza dental profesional periódica de los pacientes.
La limpieza profunda es una limpieza dental más complicada que generalmente se administra a personas con acumulación excesiva de placa. Se usa un anestésico local en la boca y luego se limpian los dientes ligeramente por debajo de la línea de las encías. Este tipo de limpieza a fondo es mucho más costoso y requiere más tiempo que una limpieza regular. Por lo general, un dentista completa la limpieza en tres o cuatro visitas, pero la cantidad de visitas necesarias depende en gran medida de la cantidad de limpieza que necesite la boca del paciente. Las personas que realmente necesitan una limpieza profunda y descuidan hacerse una, corren el riesgo de perder los dientes, especialmente cuando sus encías comienzan a separarse de los dientes.