La funci?n de las neuronas en el cerebro es procesar la informaci?n interna y externa recibida por el cuerpo humano y garantizar que el cuerpo contin?e funcionando correctamente. Las neuronas individuales no realizan esta funci?n por s? mismas, pero el colectivo de neuronas que trabajan juntas en el cerebro maneja todos los est?mulos provenientes del interior y del exterior del cuerpo. Cada neurona es una c?lula el?ctricamente excitable que transmite informaci?n a otras neuronas a trav?s de se?ales qu?micas y el?ctricas, y las se?ales combinadas de grupos de neuronas en el cerebro permiten respuestas de entrada cuidadosamente procesadas.
Al transferir se?ales entre s?, las neuronas en el cerebro dependen de datos qu?micos y el?ctricos. Las se?ales qu?micas se transmiten entre las neuronas por medio de neurotransmisores, que son peque?as mol?culas que se desplazan de una neurona a otra para continuar una v?a. Las se?ales el?ctricas transmiten datos a trav?s de las neuronas mismas, viajando desde su origen en receptores llamados dendritas hasta que alcanzan el final de la neurona, donde la se?alizaci?n qu?mica debe hacerse cargo. Muchos trastornos humanos, algunos tratables y otros debilitantes, son el resultado de errores en la transmisi?n de se?ales el?ctricas o qu?micas entre las neuronas del cerebro.
Todas las neuronas en el cerebro son estructuralmente similares, aunque diferentes regiones del cerebro pueden tener estructuras neuronales ligeramente diferentes. Las diferentes estructuras dan capacidades espec?ficas a grupos espec?ficos de neuronas, por lo que diferentes ?reas del cerebro est?n especializadas para diferentes tareas. Por ejemplo, la corteza visual maneja la entrada de los ojos, y la corteza motora maneja el movimiento. Cada ?rea del cerebro est? especializada para algo, y las diferentes ?reas del cerebro a menudo trabajan juntas en tareas rutinarias. Existe un error com?n en la cultura popular de que los humanos solo usan una peque?a fracci?n de sus cerebros, pero esto en realidad no es cierto; todo el cerebro se usa constantemente a diario.
La ciencia ha demostrado que las neuronas en el cerebro son mucho m?s adaptables de lo que se cre?a anteriormente. Durante muchos a?os, se cre?a que si se produc?a alg?n da?o en el cerebro, la funci?n de esas neuronas afectadas se perder?a de forma permanente e irreversible. Una multitud de estudios m?s recientes han demostrado que el cerebro muestra la capacidad de redirigir funciones a trav?s de v?as neurales alternativas, conocidas como plasticidad. Algunas personas con da?os en los centros visuales del cerebro a?n pueden ver, y algunas personas a las que les falta la mitad del cerebro pueden funcionar de manera relativamente normal.