La amilasa es una enzima que se encuentra en el cuerpo humano, en la saliva y en los jugos formados por el p?ncreas. La funci?n de la amilasa es romper los almidones en mol?culas m?s peque?as como parte del proceso de digesti?n. La concentraci?n de amilasa es la cantidad de amilasa presente en un volumen dado de l?quido. Los m?dicos a menudo encuentran una alta concentraci?n de amilasa en la sangre de las personas que tienen pancreatitis, una afecci?n en la que ocurre la inflamaci?n del p?ncreas. Esta alta concentraci?n de amilasa puede cambiar a una baja con el tiempo, ya que el p?ncreas se da?a y no puede producir amilasa.
Los efectos de la amilasa salival comienzan el proceso del cuerpo de digerir los alimentos. A medida que la comida se mastica dentro de la boca, la amilasa de la saliva comienza a actuar sobre cualquier almid?n presente, descomponi?ndolo en az?cares m?s peque?os. En el p?ncreas, las c?lulas especiales producen amilasa, que luego se secreta en los jugos digestivos. Estos salen del p?ncreas y entran al intestino para actuar sobre los alimentos cuando llegan all?. Si bien las concentraciones normales de amilasa en sangre y orina sugieren que el p?ncreas est? funcionando correctamente, los niveles anormalmente bajos o altos pueden indicar un problema.
Los trastornos que se sabe que afectan la concentraci?n de amilasa en la sangre incluyen c?ncer de p?ncreas y algunos problemas renales, as? como pancreatitis. La pancreatitis puede ser un ataque repentino o una enfermedad de larga duraci?n, y los s?ntomas incluyen dolor en el abdomen o la espalda, fiebre, n?useas y falta de apetito. Una enfermedad renal puede conducir a una concentraci?n de amilasa en sangre m?s alta de lo normal, si impide que los ri?ones produzcan orina normalmente. Como la amilasa se elimina del cuerpo en la orina, la enfermedad renal puede hacer que la tasa de eliminaci?n de amilasa disminuya, y como resultado, los niveles de amilasa en sangre aumentan. La concentraci?n de amilasa en sangre a veces se usa para verificar que los tratamientos contra el c?ncer de p?ncreas est?n funcionando, ya que los niveles deber?an volver a la normalidad si la terapia es exitosa.
Se han llevado a cabo experimentos con amilasa y almid?n para descubrir c?mo la concentraci?n de amilasa afecta la velocidad de descomposici?n del almid?n. Se ha encontrado que, a medida que aumenta la concentraci?n de amilasa, tambi?n lo hace la tasa de digesti?n del almid?n, hasta que la concentraci?n de amilasa alcanza un cierto punto. Esto representa el punto en el que hay suficientes enzimas presentes para unirse a todas las mol?culas de almid?n, por lo que es imposible que la descomposici?n contin?e m?s r?pido. A los estudiantes en las escuelas a veces se les ense?an experimentos simples donde pueden probar esto por s? mismos.